Перевела взгляд на Ани и инстинктивно положила руку на ее плечо, сжала. Потому что бедную золотую трясло. Она старалась не смотреть на вошедших, уставившись ровно перед собой. От прикосновения Ани вздрогнула, но через мгновение коротко кивнула и хотя бы перестала дрожать. Мой жест не остался незамеченным, принц, так и не принявший участия в начавшихся переговорах и присевший напротив алларийки, внимательно посмотрел на золотую, улыбнулся ей, после чего совершенно беспардонно потянулся через стол и положил свою ладонь на ее тонкие пальцы.
— Все будет хорошо,— сказал мужчина одними губами.
Лицо Ани я не видела, но рукой почувствовала, как расслабились ее плечи. Осторожно убрала ладонь с плеча и выровнялась в стандартной стойке стражей, стараясь не обращать внимания на буквально сканирующий меня взгляд стальных глаз. И чего привязался? Сам же, можно сказать, выдал мне неофициальное разрешение, как телохранителю.
— Но острый пик контролируется повстанцами!
— Я бы попросил выбирать выражения!..
Раздраженно дернула уголком рта — переговорщики переходили на повышенные тона, но сдержанный и холодный голос императора остужал даже их разгоряченные головы:
— Для договора совершенно неважно, кто из вас будет контролировать пик, меня интересует лишь бесперебойность и безопасность поставок,— да уж, действующий монарх мог себе позволить некоторое пренебрежение по отношению к временному правительству другой расы.
Старалась не особенно прислушиваться к обсуждению, гораздо больше мое внимание привлекали сидящие позади императора члены делегации. Ведь если официальные представители действительно вряд ли что-то замышляли против золотой, всё-таки им подписание этого договора тоже нужно, то вот остальные — темные лошадки. И тут даже то, что раньше знала Бриала достаточно хорошо, не помогало — в политике я не разбиралась от слова совсем.
А принц между тем решил совсем наплевать на правила этикета для наблюдателей — он встал, ленивой походкой обошел стол и занял стул рядом с Ани. Золотая даже с некоторым облегчением на лице повернулась к нему, имея возможность отвлечься от происходящего.
— Говорят, у лорда Малиша есть целая коллекция шпаг,— непринужденно поинтересовался мужчина.
— Да,— улыбка смягчила напряженные черты Ани.— У Хакета для этого целая оружейная комната в доме.
— Вы просто обязаны как-нибудь пригласить меня на экскурсию. Если, конечно, ваш муж не будет против,— немного лукаво сощурился принц.
— Думаю, я смогу его уговорить.
Весь час, который продолжались переговоры, эта венценосная особа развлекала Ани подобной беседой ни о чем. И я была благодарна принцу за это, пусть и напрягали взгляды, которые он бросал на мою персону время от времени. Когда стороны сошлись во мнении по всем важным вопросам, и секретарь составил первичный протокол предложений, Ани, не читая, подписала все протянутые бумаги. И тут же поднялась, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из делегации. Поклонилась императору.
— Надеюсь, вы останетесь на бал? — спросил глава человеческого государства.
— С радостью, Ваше Величество,— опустила глаза Ани, чтобы никто не видел их истинного выражения.
Которое открылось мне в полной красе, как только мы вышли за двери зала.