— Но только благодаря тебе они все смогли мне помочь,— Бриал отстранился, светлые глаза встретились с моими.— Я очень тебе благодарен, Ноат. И должен тебе буду…
— Если ты считаешь меня своим другом, то ты ничего не будешь мне должен,— выговорила строго.
Аллар устало улыбнулся, кивнул.
— В любом случае, я что-нибудь придумаю, чтобы порадовать тебя.
— А вот на это согласна,— хмыкнула.
Много времени на болтовню у главнокомандующего алларскими войсками не было, так что Бриал не стал задерживаться и исчез, ещё раз обняв меня напоследок.
На этот раз никакого импровизированного пикника для отработавшего телепортера не накрыли, так что, покачиваясь от усталости, хотела спросить Советника, кто меня перенесет, но он был занят разговором с Хираном. Так что я немного посидела на траве, дождалась, пока перестанет кружиться голова, и поднялась, надеясь, что смогу открыть ещё хотя бы один портальчик для себя.
— Подожди,— внезапно Даамар коснулся моего плеча, останавливая.— Я позвал тебя сегодня не только для этого,— он кивнул на исчезающих уже в обычном портале аранов.
Вопросительно посмотрела на демона. Он сжал кристалл телепорта, и мы перенеслись в знакомый кабинет, где пару дней назад смотрели трансляцию битвы. Лишь вздохнула, вспоминая, но отбросила лишние мысли — терапия Хэлмираша помогала, я смогла договориться с собой и перестать приписывать себе чужие поступки. Тут открылась дверь, и в кабинет зашел незнакомый демон с черным контуром татуировок.
— Джарх проводит тебя, подожди меня немного, нам ещё есть что обсудить.
С этими словами Советник покинул кабинет, а мне ничего больше не оставалось, как пожать плечами, ответить на несмелую улыбку Джарха и поковылять за ним, придерживаясь за стеночку.
Меня привели в столовую, там были расставлены приборы на две персоны. Я удивленно приподняла брови, оглядываясь на Джарха:
— Не знаешь, что тут готовится?
Но демон только пожал плечами, склонил голову и вышел за двери, оставляя меня в одиночестве. Вдруг дверь открылась повторно, и в проеме появилась… Ритала. Мать Даарена. Смерила меня презрительным взглядом темных глаз и удалилась, хлопнув дверью.
— И что это было? — спросила у пустоты. Вздохнула: — Это нормально, когда вы разговариваете с неодушевленными предметами, ненормально, когда они начинают вам отвечать.
Но долго болтать с самой собой не пришлось, во вновь открывшуюся дверь шагнул Даамар. Советник основательно так переоделся, вместо походного доспеха сейчас на демоне были темные свободные штаны и светлая длинная жилетка на голое тело, волосы забраны в низкий хвост. Что удивительно, Даамар толкал перед собой небольшую металлическую тележку, накрытую тканью.
— Чего стоишь? — спросил он, нахмурив брови.— Садись.
Я, всё ещё в полных непонятках, присела на краешек стула. А Советник между тем сдернул ткань, открыл скрывающуюся на столике кастрюлю и начал накладывать мне в тарелку ароматное рагу. Наверное, в этот момент глаза у меня были размером с алларийские. А демон невозмутимо наложил еды и себе, поставил вазочки с салатиками, разлил что-то темно-красное по высоким фужерам. И сел за стол.
— Готовил вчера, но и сегодня все должно быть вполне вкусно,— выдал он странную фразу и взялся за вилку.
— Даамар,— подала голос, офонаревая.— Что происходит?
Советник со вздохом посмотрел на меня:
— Есть одна старая традиция,— проговорил он спокойно.— Если старший рода теряет свое звание, а потом возвращает его, то всех, кого принимали в ветвь рода во время его отсутствия, он обязан встретить приемом пищи, которую сам приготовил. Официально в род тебя вписал Даарен уже после того, как стал старшим.
— То есть ты реально вот это сам приготовил? — я всё ещё не могла отойти от удивления, таращась в тарелку. И только сейчас подметила, что ингредиенты и салатов, и рагу нарезаны довольно крупно, моим челюстям придется потрудиться, чтобы все это переработать.
— Да,— коротко отозвался демон.
— Спасибо,— пусть была растеряна, но чувство теплой благодарности уже заливало душу. Ведь традиция — это не то, что надо соблюдать обязательно. Но нет, решил же всё-таки провернуть, хоть и спустя столько времени… Да, такие традиции не стоит вычеркивать из обихода.
Взялась за вилку и принялась за еду.
— М-м, а ты вкусно готовишь! Много практики? — раз уж сидим жуем, то, может, и поговорить в кои-то веки сможем по-человечески? Пусть и с демоном.
— Раньше много приходилось готовить самому, пока был Предводителем. Тогда как раз были частые активные походы, совещания допоздна. А в столовой уже ночью не работал никто, заготовок тоже не делали. Так что готовил после собраний. Я только цвет получил тогда, тело требовало много энергии, жрать хотелось, как тому зоргу.