Правильно оценив мое молчание, Маалар ответил на свой вопрос сам:
— А матерью нашей расы является противоположность Хараша — Тень. Именно она одаривает нас способностями, с помощью которых мы, демоны, должны защищать нашу расу. И поэтому, как заботливая мать, перекрывает доступ к силе демонессам, потому что нечего им делать на поле боя. Но и учит нас, демонов, что для того, чтобы обрести полную силу и контроль, нам необходима крепкая семья и жизнь в согласии со второй половиной.
— А Хараш? — выдохнула тихо. Слушать это полулегенду-полуправду, озвученную глубоким хрипловатым голосом, было очень интересно, несмотря на обстоятельства.
— А Хараш дает демонессам стойкости. Возможность стабилизировать нашу тень именно от него. Демонессы не горят в огне тени, не чувствуют боли при ритуалах, все достается нам. И даже настоящий огонь,— Маалар в задумчивости протянул руку к дорожке огня у края пола, прикоснулся к пламени. На лице не дрогнул ни единый мускул, но кожа на ладони демона покраснела, а через некоторое время лопнула, показалась кровь.
Я рефлекторно хлопнула по его предплечью:
— Прекрати!
Маалар вынул руку, невозмутимо посмотрел, как прямо на глазах ожог третьей степени затянулся!
— Меня спасают силы Правителя. У демонессы бы чуть кожа покраснела,— совершенно серьезно проговорил он.
— А мне у магов крови в их пещерах было очень жарко и плохо,— задумчиво проговорила, разглядывая абсолютно здоровую руку Маалара. Только потом поняла, что сморозила. И при ком.
— У тебя тело вообще непонятно чьей милостью было одарено. Ты почти всю тень отдавала Энсаадару каждый раз при ритуалах, но при этом продолжала сохранять часть ее в себе,— пожал плечами демон, не выражая никаких эмоций, и только в белых глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня поежиться.— А маги крови потому и подлежат тотальному уничтожению, что осквернили Тень своими недостойными телами. Превратили ее из нашей защиты в оружие, направленное против нас. Но, я думаю, тебе будет приятно узнать, что больше ни одного мага крови в живых уже нет. Я не принял бы титула Правителя, пока не истребил всех до последнего. Сложно одновременно заниматься политикой и охотой.
Я прокашлялась, очищая горло, и торопливо спросила, переводя тему:
— Так что там особенного произошло при твоем восхождении на престол демонов?
Демон хмыкнул, снова перевернулся на бок, посмотрел на меня в упор:
— Ну у тебя и формулировки. Обычно Правителя мирно сменяет преемник. После подготовки, длящейся десятки лет. Причем, чаще всего преемник заранее вступает в род Правителя, чтобы не было смены правящего рода в Совете. И да, обычно это идет только на пользу. Но не сейчас. Я не захотел дожидаться своей очереди, да и менять род в мои планы не входило. Так что я вызвал старого Правителя на поединок. И нет, не надо на меня смотреть такими большими глазами,— хищно улыбнулся Маалар.— Я его не убил. Достаточно было доказать, что я сильнее. Нас обоих оттуда на носилках уносили, но я был в сознании дольше. Так что шаманы признали меня победителем. И новым Правителем, потому как старый уже не мог претендовать на этот цвет после поражения. Но и принять новый цвет сразу же я не мог, сначала надо было восстановиться, потом всё-таки пройти подготовку. Потом принять контуры и привыкнуть к ним. И вот сегодня у меня последнее полноценное посвящение в новый цвет,— довольно оскалился демон.— Перед тобой полноправный Правитель всех демонов, какие имеют хоть малейшие рисунки на теле.
— А дикие? — тут же спросила я.
— Ты отстала от жизни, деми,— хмыкнул Маалар.— Дикие истреблены.
Сглотнула: пусть это даже дикие, но говорить об этом так просто… демоны и их менталитет в разрезе.
— Если быть совсем точным, то мне понравилась тактика, примененная Даареном. Не зря я этого демона в свое время розгами гнал вперед.
— Ты убил всех, кроме детей? — голос существенно так сел.
— Именно. Я пощадил младенцев. Их забрали и распределили по Цитаделям. Сейчас это уже полноценные демоны, служащие на благо империи и даже не думающие о жизни без контроля тени.
Промолчала. Говорить, что это жестоко, было глупо и поздно. С Даареном же не спорила. Да и кто я такая, чтобы судить демонов и их действия? Особенно учитывая, сколько горя приносили дикие кланы.
— Маалар,— подала голос спустя несколько минут молчания.— А у тебя дети есть?
То, что у него есть жена, даже не обсуждалась — демону без ритуала разделения цвета таких высот не достичь.
— Есть,— спокойно отозвался Правитель.— Два демона и две демоницы. Взрослые уже довольно-таки.