Отвлекшись на свои мысли, не заметила, как Хакет вышел из гостиной, только проследила глазами, как Ани берёт чашку с подноса и садится рядом со мной. Сощурившись, глянула на её руки — пальцы мелко подрагивали.
— Не бойся, Хэлмираш не считает, что тебе будет что-то угрожать на этом приёме. Империи невыгоден подобный скандал,— успокаивающе проговорила.
Но вопреки ожиданиям в ответ услышала:
— Я не боюсь. Я верю, что ты и Хэлмираш защитите меня,— Ани обратила на меня свой золотой взор.
И в нём я действительно не увидела и тени страха. Наоборот… золотые глаза сверкали злостью.
— Тогда что с тобой…
— Там будут те, кто устроил переворот. Они убили моего отца и брата. Благодаря этой жертве мама и младшие успели сбежать. Но ради чего все это было? Трон они получили, но страну удержать не смогли. Непрекращающиеся споры, провокации, сражения…— тонкие пальцы до побеления сжали изящную чашку.— И те, кто виновны во всем этом будут сегодня во дворце. Как мне на них смотреть?
— Ты знаешь, кто именно это был? — осторожно спросила.
— Нет, не знает,— отрезал Хакет, появляясь в дверях.— Ани, мы уже говорили с тобой об этом,— мужчина подошел к дивану, присел на корточки перед золотой, сжал её руки в своих.— Забудь, сейчас не время. Пусть ты достаточно сильный оракул, но даже не пытайся лезть в их головы — вот это императорский двор точно выставит как провокацию. Ты — кукла. Фарфоровая кукла: ни эмоций, ни чувств, ни мыслей. Только красивое неподвижное лицо.
Меня от таких слов передернуло, но… я была согласна с Хакетом. В такой ситуации, когда вообще непонятно, кто в делегации за кого играет, попытка применения магии золотых алларов может быть крайне опасной. Ани несколько секунд, не моргая, смотрела в глаза Хакета, затем кивнула. Маг сдержанно улыбнулся, коснулся губами её дрожащих рук.
— Вам пора.
Мы поднялись, перешли в комнату с портальной аркой. Пока Ани настраивала свой личный портал во дворец, я повернулась к Хакету. Он стоял, как окаменев, больными глазами смотря на действия жены.
— Прекращай, Хэлмираш не зря говорит, что золотую трогать не будут. Они там скорее друг друга в этой делегации потреплют.
— Да пусть хоть поубивают друг друга! — в сердцах тихо проговорил маг.— Иди, вас уже должны ожидать.
Я уверенно взяла Ани за руку и первой шагнула в портал. Вышли мы в залитом солнечным светом зале, нам навстречу тут же устремился мужчина в форме стража. Я, как положено, склонила голову, отдавая честь старшему по званию. В руках стража было два кристалла, он провел ими вдоль тела Ани, посмотрел на результат, кивнул, разрешая идти дальше. Мне же пришлось пройти через рамку с вплавленными кристаллами. Но ничего запрещённого на мне не было, так что и меня пропустили без проблем.
Выйдя из зала, мы попали на лестничную площадку, от которой в разные стороны расходились широкие белые ступеньки. Я старалась не крутить особенно головой, все свое внимание отдавая Ани, но краем глаза все равно с любопытством осматривала дворец: та часть, в которой мы оказались, была отделана в белом и золотом цветах. Колонны, барельефы, большие хрустальные люстры. А, может, и не хрустальные, кто их знает, из чего они тут делаются. Ани смотрелась во всем этом великолепии очень гармонично, с ее гордой осанкой, царственным видом, а вот стражи, попадающиеся по дороге, были эдакими черными пятнами. На вершине лестницы нас встретил Хэлмираш, облаченный в доспех. Страж церемонно поклонился Ани, золотая взмахнула руками в ответном приветствии.
— Алларийские послы ещё не прибыли, но вы можете подождать в приёмной,— негромко проговорил Хэлмираш, смотря на Ани.
Меня он вообще не удостоил ни одним взглядом, как будто я была пустым местом. Чувствовать себя частью интерьера было несколько странно, но привлекать к себе лишнее внимание было бы глупо. Раз Хэлмираш так поступает, значит, это необходимо.
Мы поднялись ещё на один пролёт, преодолели коридор, и перед нами слуги в голубоватых костюмах распахнули двери. Вслед за Ани я оказалась в небольшой комнатке с маленьким круглым столом и несколькими стульями вокруг него.
В приемной кроме нас было ещё двое человек: у противоположной стены каменным изваянием замер рыжий великан Артур, что удивило, меня же вроде как на его место сюда поставили; а у окна стоял незнакомый мужчина в темно-сером костюме. На звук открываемых дверей он стремительно обернулся, и черные длинные волосы сверкнули легким металлически блеском. Отсутствие крыльев и строение глаз говорили о человеческой расе, но вот цвет радужки… я таких ещё не видела: темно-серые, стальные. Аллары в предках у него явно были в большом количестве.
Тонкие губы сложились в улыбку, глаза сверкнули, когда он приблизился к замершей на месте золотой.
— Анилария, очень рад видеть вас во дворце. Хоть и при таких неоднозначных обстоятельствах,— мужчина склонился, касаясь губами тыльной стороны ладони алларийки.
— Я тоже рада видеть Вас, Ваше Высочество,— Ани склонила голову и присела в подобии реверанса.
Вот зорги, это ж принц! Тут же склонила голову, стараясь не отсвечивать. За первые десять минут во дворце я уже успела нарушить два правила местного этикета: не поклонилась принцу и таращилась глаза в глаза с членом императорской семьи больше разрешенного времени! Надеюсь, за это тут не убивают…
— Прошу, присаживайтесь,— принц отодвинул для Ани стул, на который золотая с поклоном опустилась. И добавил, обращаясь уже ко мне: — Ступай, там работы хватает.
Я, несколько растерявшись, вскинула голову, снова встречаясь с внимательными серыми глазами. И тут же за спиной раздался негромкий голос Хэлмираша:
— Она останется здесь.
Черные брови принца на мгновение взлетели вверх, он показательно посмотрел сначала на Артура, потом на меня.
— Решил воспользоваться правом усиления охраны?
— Да, Ваше Высочество,— коротко отозвался Хэлмираш.
— Боишься чего-то?
Мне четко казалось, что принц уже знает ответы на все свои вопросы, но зачем-то их задает. Поиздеваться решил, что ли?
— Опасаюсь провокаций, Ваше Высочество.
— И выбрал для усиления новичка, зачисленного в ряды стражей несколько дней назад? — теперь в голосе сквозила какая-то злая ирония.— Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? — принц посмотрел мимо меня.
А мне хотелось встряхнуться, чтобы избавиться от странного давления, которое оказывал этот мужчина, и заорать: да что тут, Хараш побери, происходит⁈ Потому что с этим принцем явно было что-то не так, не зря же Маалар сказал, что императором ему не быть. И зачем он вообще ворошил документы с моим зачислением? Но приходилось сжимать зубы, сверлить взглядом пол и ждать, пока Хэлмираш все утрясет.
— Особенного в ней то, что я ей доверяю,— раздался вдруг мелодичный голос Ани.— Вы позволите ей остаться по такой причине, Ваше Высочество? Обстоятельства, как Вы сами сказали, неоднозначные, мне хотелось бы иметь моральную поддержку на этих переговорах, раз мой муж не был допущен,— и говорила-то вроде все предельно вежливо, и ресницами кротко хлопала, но золотые глаза горели злым огнем, который сложно было скрыть.
Ирония на лице принца сменилась понимающей улыбкой, однако серые глаза остались холодными.
— Хэлмираш, твоя скрытность хороша, но не стоит перебарщивать. Если вам, Анилария, будет уютнее с этой новенькой за спиной, то я позволю ей здесь присутствовать. Могу даже предложить присягу…
— Нет,— резко шагнул вперед Хэлмираш, оказываясь на одной линии со мной.— Она здесь сугубо для сопровождения. Заклинание невмешательства на неё уже наложили при входе. Этого достаточно. Из списка стражей она будет вычеркнута сразу же после приёма.
Принц пожал плечами, внешне демонстрируя незаинтересованность, но я уверенна, что в глазах мелькнуло удовлетворение. Вот что угодно дала бы на отсечение, но этот мужчина прекрасно знал, что за «странные» татуировки располагались на моем лице и открытых ладонях. И, кстати, что за заклинание невмешательства? Надо будет потом уточнить, а то мало ли, что тут на меня наложили.