— Ах… — наконец выдавила она. — Спасибо за предоставленную информацию. Позволь мне позаботиться об остальном. Я позабочусь о том, чтобы здесь не произошло ничего плохого.
— Спасибо… — я облегченно выдохнул. — Ты ведь не собираешься его убивать, правда?
Не то чтобы меня сильно волновала судьба неизвестного мне человека, но трупы имеют неприятную привычку создавать больше проблем, чем решают.
— Конечно, нет, — фыркнула Дольче. — Мы можем надавить на них, чтобы они передали своего директора Института Магии как условие достижения соглашения в переговорах между нашими нациями.
О, дипломатический шантаж. Классика жанра. Похоже, ситуация не так плоха, как я думал. По крайней мере, это не моя проблема.
Вот почему я решил предоставить Дольче разбираться с принцем и компанией. Делегирование — прекрасная вещь.
Дольче, ты очень надежная! В отличие от Миши… Нет, Миша тоже достаточно способная… В грубой силе. И в поедании мяса. Но на этом, пожалуй, все…
…На следующий день меня ждал приятный сюрприз.
К моему удивлению — и огромному облегчению — отряд принца бросил затею с загадкой в комнате головоломок. Они покинули деревню с широкими улыбками на лицах. Как дети, которым пообещали мороженое, если они перестанут капризничать.
Госпожа Дольче!! Вы невероятно компетентны!! Просто удивительно, насколько вы эффективны! Я готов построить вам памятник! Или хотя бы подарить подушку!
Отряд принца, правда, разыскивал Уму. Ходили по деревне, спрашивали у всех подряд. Но многие отвечали им, что не знают никого с таким именем. Что логично — Ума существовал ровно два дня.
Куко, одна из немногих людей, знавших Уму, сказала им: «Он ненавидит подобные проблемные дела. Он попрощался с нами и покинул деревню».
Это заставило их немного помрачнеть. Особенно принца — он выглядел как ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Но ничего, переживет. Он же будущий король, должен уметь справляться с разочарованиями.
Как обычно, мы с Аикой отдыхали в моей комнате в резиденции деревенского старосты. «Отдыхали» — это эвфемизм для «лежали на кровати и обсуждали дела подземелья».
— И все же, в этот раз было страшно, — призналась Аика, устроив голову у меня на плече. — Как ты думаешь, что бы случилось, если бы они не застряли в комнате головоломок?
— Хм, — я задумался. — Они бы вломились в центральную комнату, которая находится в одной комнате от комнаты босса.
Это было бы… неприятно. Очень неприятно. Как незваные гости на дне рождения — вроде и выгнать неудобно, но и терпеть их присутствие не хочется.
Железный голем-истукан находится на арене, а голем-дракон — в комнате босса. Но, как мы видели, они прорвались через первого голема-истукана, даже не получив серьезного урона. Это было унизительно — мой голем пал быстрее, чем мороженое на солнце. Так что есть шанс, что два других голема также будут побеждены, учитывая уровень их силы.
— Железный голем-истукан использует те же методы атаки, что и обычный голем, — размышлял я вслух. — Как и голем-дракон, он не умеет ничего особенного… Может быть, мне стоит подумать об укреплении моего подземелья?
Добавить ловушек? Призвать более сильных монстров? Или просто поставить табличку «Закрыто на учет»?
— Это, конечно, хлопотно… — Аика прижалась ближе. — Но ты же не собираешься позволить им просто взять меня в плен, верно?
— Ну, не стоит так сильно волноваться, — успокоил я ее.
Это место — просто комната для фиктивного ядра. Приманка для идиотов. Можно сказать, что это демонстрационный зал. «Вот тут у нас ядро подземелья, а вот тут — сувенирный магазин. Спасибо за визит, приходите еще!»
— Другими словами, — продолжила Аика с хитрой улыбкой, — пока только Нобу, староста деревни Голлен, сумел покорить это подземелье, верно?
— Полагаю, что так? — я пожал плечами.
Технически я не солгал гильдии. Я представил свой отчет как «Я проник в последнюю комнату подземелья и обнаружил ядро подземелья, которое там размещено». Никакой лжи, только креативная подача фактов.
— Значит, Нобу — единственный, кому удалось меня покорить, верно? — в голосе Аики появились игривые нотки.
— Ммм… Наверное, так оно и есть? — я начал чувствовать, что разговор уходит в опасном направлении.
— Нобу, — она посмотрела мне прямо в глаза, — я не хочу, чтобы другие покоряли меня. Потому что ты единственный, кто может добраться до моей истинной сути. Для меня не будет другого. Ладно?
Я не смог ничего ответить и просто легонько похлопал Аику по улыбающемуся лицу. Что тут скажешь? «Да, я буду ревностно охранять твое подземелье от других авантюристов»?