Вскоре после возвращения в Империю Раверио нас вызвали на аудиенцию к императору Лайонелю. Видимо, мало было официального визита перед отъездом — теперь ещё и по возвращении отмечаться надо.
— Нобу Голлен, ты проявил усердие, заняв третье место на турнире королевства Демонов, — торжественно произнёс император.
— Да, — кивнул я. Что ещё тут скажешь?
— Жаль, что ты не победил. Но даже наш герой Ватару занял лишь второе место — видимо, противники были действительно сильны. Если хочешь, я могу поднять твой ранг авантюриста до А. Желаешь? — предложил Лайонель.
— Благодарю, но эта ноша слишком тяжела для меня, — вежливо отказался я.
Серьёзно? Зачем мне ранг А? И почему я единственный получаю награду, а остальные студенты по обмену — шиш с маслом?
В этот момент я почувствовал на себе пристальный взгляд Ханни. О нет. Она улыбается, но глаза… Глаза обещают мучительную смерть. Что я опять сделал не так⁈
— Понимаю, — кивнул император. — Тогда изменим награду. Что бы подошло… А! Давай сделаем твою деревню независимой территорией. Назовём её… территория Голлен!
Стоп. Что? Это ещё хуже! Независимая территория — это же куча бумажной работы!
К счастью, я подготовился к такому повороту. План «Попросить об одолжении» — активирован!
— Я польщён, но на мне уже лежит тяжкое бремя основателя Футонизма, — начал я патетично. — Моя единственная цель — собрать все Божественные постельные принадлежности. Может, ваше величество поможет мне в этом благородном деле?
— Хм, понятно. Тогда я дарую тебе право арендовать Божественные постельные принадлежности Империи. Заплатишь соответствующую сумму — и пользуйся, — неожиданно легко согласился император.
Что? Серьёзно? Так просто?
Я еле сдержал удивлённый возглас. Спасибо, Аика! Это ведь была её идея!
— Империя владеет двумя предметами: матрасом и подушкой. Матрас у семьи Куккоро, подушка — у семьи Мин, — пояснил Лайонель.
— Да, мне известно, — кивнул я, стараясь выглядеть осведомлённым.
— Отлично. Я подготовлю рекомендательные письма, — император выглядел довольным.
И на этом аудиенция закончилась.
Серьёзно? За один визит — доступ к двум божественным артефактам? В сумме у меня их теперь шесть (пять, если не считать будильник). Остаётся только… нижнее бельё. Хм.
— Как прошла аудиенция? — встретила меня Аика в гостевой комнате.
— Удивительно хорошо, — признался я.
Обычно её отводят в отдельную комнату, но сегодня она решила подождать здесь. Душку и Куко, правда, всё равно держат в комнате для слуг. Дискриминация!
— Подводя итог: просто съездив по обмену, я заполучил три божественных артефакта. Даже не знаю, что сказать, — покачал я головой.
— Значит, мои вчерашние слова Лайонелю помогли? — невинно улыбнулась Аика.
Так, стоп.
— Аика, ты только что призналась, что вчера говорила с императором? — уточнил я.
— Конечно! Ты же хочешь собрать все постельные принадлежности, а я просто помогла. Разве плохо сделала? — она наклонила голову.
— Нет! Ты мне очень помогла! Спасибо! — поспешил я заверить её.
— Ну вот и хорошо. Ты же хотел достойную награду, — кивнула она с видом довольного котёнка.
Погодите. В чём подвох? Чей это был план? Почему у меня ощущение, что меня обвели вокруг пальца?
Стоп, успокойся. Подумай. Никто не пострадал, все довольны. Император счастлив, что наградил меня, не потратив ни гроша. Я счастлив, что могу арендовать артефакты. Все в выигрыше!
Просто меня нервирует, когда слишком много хорошего происходит одновременно. Подозрительно это.
— Что случилось, Нобу? — обеспокоенно спросила Аика.
— Ничего… Аика, ты отлично поработала. Спасибо. И… эм… — я замялся.
— Что? — она смотрела с любопытством.
— А, к чёрту! — решился я.
…
Кажется, я только что сделал нечто совершенно не в своём характере. Но облегчение почему-то перевесило смущение. Хотя смотреть Аике в глаза теперь неловко.
Заставив себя поднять взгляд, я увидел…
— ~~…! — её лицо пылало как помидор.
— Нобу… эм… это… — запиналась она.
— Ч-что? — я тоже начал краснеть.
— Если ты будешь продолжать делать такие вещи с таким выражением лица, я не смогу сдержаться… — прошептала она.
При этих словах Аика придвинулась ближе. О нет, это же…
Тук-тук!
Стук в дверь заставил нас отпрыгнуть друг от друга как ошпаренных. Я едва коснулся её губ — чёрт, это было близко! Что мы вообще пытались сделать на территории Ханни⁈
— Аика, можно войти? — раздался голос Ханни.
— Мы оба обречены! — прошептал я.
Это голос Ханни. Из-за двери. Моей комнаты. Она спрашивает разрешения у Аики, а не у меня. Значит, знает, что Аика здесь. В моей комнате.