— Я вернулась, деревня Голлен! Как же давно мы не виделись! — воскликнула Аика, раскинув руки навстречу знакомому пейзажу.
— Да уж, наша учёба затянулась, — согласился я, делая глубокий вдох.
Аромат родной деревни после долгого отсутствия ударил в нос целым букетом: свежескошенная трава, дым из труб, запах леса и… погодите-ка. Это что, свежая выпечка? Неужели кто-то печёт дынные булочки? Мой желудок немедленно заурчал, напоминая, что демоническая кухня — это, конечно, экзотично, но родная еда лучше.
Я остановился посреди деревенской площади и оглядел знакомые дома, людей, спешащих по своим делам, детей, играющих у фонтана. Обычная мирная картина. Никаких турниров. Никаких божественных артефактов. Никаких Белых Драконов, готовых испепелить меня за неподобающее поведение с их младшими сёстрами.
Господи, я действительно вернулся живым! И не просто живым — а с добычей!
— Нобу, почему у тебя такое взволнованное лицо? — обернулась ко мне Аика. — Ты выглядишь так, будто только что выиграл в лотерею.
— Потому что я искренне, глубоко, до глубины души тронут! — признался я, прижав руку к сердцу в театральном жесте. — Я вернулся живым, получил право на [Божественную пижаму] и ещё две божественные постельные принадлежности. Это супер-мега-ультра результат, превосходящий все мои самые смелые ожидания!
— Ну да, ты действительно хорошо постарался, — улыбнулась она с лёгкой снисходительностью.
— И главное — самое важное достижение! — я сделал драматическую паузу. — Я встретился с Ханни и пережил это! Целым и невредимым! Без единого ожога от драконьего дыхания!
— Я же говорила, что всё будет в порядке, — вздохнула Аика с видом матери, уставшей объяснять ребёнку, что под кроватью нет монстров.
Кстати, должен признать — за время нашей поездки Аика неожиданно сильно выросла. Не физически, конечно, а как личность. Особенно в искусстве управления своей старшей сестрой. Если раньше она просто подчинялась Ханни, то теперь… теперь она научилась мастерски манипулировать. Пора признать, что в этой специфической области она меня полностью превзошла.
— Всё благодаря тебе я благополучно вернулся… — я посмотрел на неё с искренней благодарностью. — Чем я могу отблагодарить тебя за это?
— О, правда можно? — её глаза загорелись. — Тогда я хочу кучу дынных булочек со взбитыми сливками! Огромную кучу! Гору!
— Можешь есть, пока не лопнешь, — великодушно разрешил я.
— Ура! — Аика буквально подпрыгнула от радости, и я не смог сдержать улыбку.
Она действительно старается меня подбодрить, притворяясь, что всё в порядке. Я же вижу, как она устала от постоянного напряжения в присутствии Ханни. И я не могу, просто не имею права испортить её настроение сейчас, когда она так радуется возвращению домой.
— Аика, — позвал я, собравшись с духом.
— Что такое? — она обернулась, всё ещё сияя от предвкушения булочек.
— Мы можем сегодня поспать вместе? — выпалил я на одном дыхании.
Она замерла на секунду, потом её улыбка стала мягче, теплее.
— … Конечно. Я тоже соскучилась по нашим вечерним обнимашкам, — призналась она.
Да, наконец-то мы дома. В деревне Голлен. Где я могу спокойно спать, не опасаясь драконьего гнева. Наверное.
За время учёбы за границей произошло много всего — интересного, опасного, абсурдного. Но знаете что? Я ни за что не хочу повторить этот опыт. Одного раза более чем достаточно для моей нервной системы.
Но сначала нужно разобраться с делами. Я поблагодарил подчинённых, которые держали оборону подземелья в наше отсутствие. Судя по отчётам, ничего критичного не произошло — обычные авантюристы, обычные смерти, обычный фарм ОП.
— Хозяин, вам нужно связаться с Май? — спросил один из големов-дворецких.
— А, ты про Май О’Долл? — я на секунду задумался. — Да, попрошу Душку передать сообщение.
Нужно уведомить семью О’Долл о благополучном возвращении и начать переговоры об аренде [Божественной подушки]. Интересно, сколько они запросят? Надеюсь, не придётся продавать почку. Хотя за божественный артефакт… может, и не жалко.
После короткого отдыха — который в основном состоял из поглощения обещанных дынных булочек под счастливые вздохи Аики — я решил пройтись по деревне, поздороваться с жителями.
И тут началось.
— О, медовый месяц уже закончился? — ухмыльнулся кузнец Гарольд, отрываясь от наковальни.
— Надеюсь, путешествие было приятным! — подмигнула пекарша Марта, явно намекая на что-то своим тоном.