Вокруг продолжался праздник, но никто не обращал внимания на их группу. В конце концов, это была просто возня между подземельями со дна рейтинга. Для остальных гостей они были как муравьи, дерущиеся за крошку — забавно, но не настолько, чтобы вмешиваться.
— Эй, ты там в порядке? — раздался чей-то голос.
Все четверо обернулись. К ним приближался красный саламандр — ящерица размером с крупную собаку, из ноздрей которой вились струйки дыма.
Сердце Подземелья №112, Одвен. Хозяин [Огненной Впадины] — подземелья в 51 этаж, занимавшего целую гору. Не то чтобы супер-элита, но определённо тяжеловес среднего дивизиона.
К тому же он принадлежал к поколению 100-х номеров. Для 600-х это был практически небожитель, спустившийся к смертным.
— Г-господин Сердце Подземелья №112⁈ — змея мгновенно сменила тон. — Вы что-то от нас хотели?
— Что?.. — Одвен прищурился. — А… О, нет, ребята, вы мне не нужны. Мне нужна она. Эй, 695, пойдём со мной.
— Э? — Аика моргнула. — Эм-м, вам нужна… я?
— Что, какие-то проблемы? — в голосе саламандра появились стальные нотки. — Ты, какой у тебя номер?
— 6… 650! — змея чуть не завязалась узлом от волнения. — П-п-простите меня, господин №112! Я ваш преданный поклонник! Обожаю то, что вы сделали с вулканом на сорок пятом этаже!
У змеи не было рук для рукопожатия, так что 650 робко протянул кончик хвоста. Одвен посмотрел на него как на что-то, прилипшее к ботинку, и снова повернулся к Аике.
— Понятно. Что ж, 695, пойдём уже. У меня мало времени.
— Эм-м-м… угу, — Аика поспешно кивнула.
Она последовала за Одвеном, стараясь не оглядываться. Сердце 650 всё ещё стояло с протянутым хвостом, видимо, не в силах поверить в такой облом.
Отойдя на безопасное расстояние, Аика использовала [Чистку], чтобы избавиться от слизи. Фу, мерзость какая. Хуже только объятия Рина в дождливый день.
— Кхм, №112… господин? — нерешительно обратилась она к своему спасителю.
— Ха-а⁈ — Одвен резко развернулся. — Тупица, зачем мне твои [Номер] или [Господин]⁈ Терпеть не могу эти формальности! Лучш-ш-ше с-с-скажи мне, с-с-с каких это пор ты с-с-стала такой робкой овечкой?
Он приблизил свою ящеричью морду к её лицу. Из ноздрей вырвались струйки пламени, а клыки блеснули в свете магических фонарей.
С момента их «спасения» за ними следило множество любопытных глаз. Одвен был известной фигурой — его подземелье славилось изощрёнными ловушками и драконом-женой.
— П-потому что… — Аика попятилась, — низкоуровневое подземелье вроде меня… их было трое, я не могла ничего поделать. Закон джунглей и всё такое.
— Ха-а? — Одвен фыркнул дымом. — О, вот как. Ну да, ну да. Логично.
Внезапно он ткнул её своим хвостом. Кончик, объятый пламенем, обжёг даже через одежду.
— Ай! — взвизгнула Аика.
Хоть Одвен явно сдерживался, но всё равно было больно. И горячо. Но учитывая, что он только что спас её от перспективы стать игрушкой для садистской троицы, жаловаться было бы неблагодарно.
— Кху-ха-ха! — расхохотался саламандр. — Ты не должна так себя вести! Ты же одолела меня! Победила в честной битве!
— … Это заслуга Нобу, не моя, — пробормотала Аика.
— А-ха-ха! — Одвен снова фыркнул пламенем. — Тоже верно! Какая чес-с-стная девочка! Но с-с-сути это не меняет — ты победила. Хранитель Подземелья — это час-с-сть с-с-силы Сердца, разве не так? Моя ненаглядная супруга-дракон — это моя сила! Как и твой человек — твоя!
Одвен расхохотался громче. Его смех привлекал всё больше внимания.
— … Одолела его? — прошептал кто-то.
— Номер 112 проиграл? — удивился другой голос.
— 695-я… последняя в рейтинге? — недоверчиво переспросил третий.
Обрывки фраз долетали со всех сторон. Аика чувствовала себя как экспонат в зоопарке.
Гости начали обсуждать, какие грязные трюки она использовала. И, честно говоря, они были недалеки от истины — та битва подземелий действительно прошла по весьма нестандартным правилам. Нобу бы гордился их изобретательностью в жульничестве.
— … Нобу сказал, что это была ничья, — тихо заметила Аика. — Вы в курсе?
— Тогда, возможно, ты хочеш-ш-шь поменятьс-с-ся ролями? — глаза Одвена загорелись азартом. — Пос-с-сидеть в обороне в с-с-следующий раз? Я в атаке?
— Простите, откажусь, — поспешно ответила Аика. — Мы едва пережили первый раз. Ах, дальше я справлюсь сама. Спасибо за помощь, №112.
Она попыталась ускользнуть, но Одвен преградил ей путь хвостом.
— Ну, не с-с-спеши, — прошипел он. — [Отец] скоро выйдет с приветственной речью. Как насчёт перекусить, пока ждём? С-с-скажу чес-с-стно — здешнее мяс-с-со пальчики оближешь!