Но Леона прошла их все с энтузиазмом ребёнка в парке аттракционов. Даже когда Суйра застряла в дырке, а Мичиру пришлось её выталкивать с другой стороны. Особенно когда это случилось.
И вот теперь перед троицей было испытание совершенно иного рода. Испытание, которое я с любовью называл «Коробка неприятных сюрпризов».
— И-и-ия⁈ — взвизгнула Мичиру, отдёргивая руку от коробки. — Оно пошевелилось! Там что-то живое! Мне правда надо туда лезть⁈
— Увы, по правилам я не могу дать никаких подсказок! — бодро отозвался я голосом Умы. — Ты должна определить, что внутри, только на ощупь! Давай, Мичиру, не подведи всех тестируемых вселенной!
— Какие ещё тестируемые⁈ — она выглядела на грани слёз. — И почему вселенной⁈
Суть испытания была проста до безобразия. Коробка с дыркой сбоку, куда участник засовывает руку. Одна сторона коробки прозрачная, так что зрители (в данном случае Леона и Суйра) видят содержимое. Классическая игра «угадай, что внутри», популярная на всех дешёвых шоу.
Для первого раунда я положил внутрь обычную мандаринку. Правда, я её слегка подтолкнул магией, когда Мичиру до неё дотронулась. Чисто для эффекта.
Мичиру нервно сглотнула и снова сунула руку в коробку. Её лицо было шедевром экспрессии — от ужаса до отвращения и обратно.
— Оно… оно склизкое! — заявила она. — И холодное! И вроде как… прыгает?
Леона с Суйрой, видя обычный цитрус, едва сдерживали смех.
— Это лягушка! — выпалила Мичиру. — Точно лягушка!
Раздался печальный звук неправильного ответа — я специально установил звуковые эффекты для атмосферы.
— У-у-упс! — я изобразил сочувствие. — К сожалению, ты ошиблась! Правильный ответ — «мандаринка»!
— Что⁈ — Мичиру выглядела преданной. — Но она двигалась! Я же чувствовала!
— Время для пенальти! — объявил я радостным голосом садиста. — Подойди сюда, храбрая участница!
Из боковой двери вышел голем в чёрных обтягивающих штанах (не спрашивайте почему, это добавляло абсурдности) и с огромным бумажным веером в руках. Веер был украшен иероглифом «Удар» и выглядел угрожающе комично.
— Э-э-э? — Мичиру попятилась. — Подождите, что происходит⁈ Что вы собираетесь делать⁈
ШЛЁП!
Веер с оглушительным звуком опустился на макушку суккуба. Звук был громким, как выстрел, но на деле удар был не сильнее, чем если бы её погладили по голове. Театральность — наше всё.
— Ай! — взвизгнула Мичиру больше от неожиданности, чем от боли.
Голем в штанах молча развернулся и ушёл той же дорогой, что пришёл. Профессионал своего дела.
— Ну а теперь держи утешительный приз! — я протянул ей через голема конфету. — И помни — поражение делает нас сильнее! Следующая участница!
— Ура-а-а, конфетка! — Мичиру мгновенно забыла об унижении. — Ням-ням!
— Я пойду следующей, — вызвалась Суйра с решительным видом.
Пока она готовилась морально, я заменил содержимое коробки. Теперь там лежала обычная груша. Никаких подвохов — надо же дать им иллюзию честной игры.
Суйра, видевшая фиаско подруги, действовала решительно. Сунула руку, схватила предмет, пощупала со всех сторон.
— Форма… текстура… — бормотала она. — Это груша. Определённо груша.
— Браво! — я включил победные фанфары. — Абсолютно правильный ответ! Твой приз — эта самая груша!
— А разве это не та же груша, что была в коробке? — подозрительно спросила Суйра.
— Какая проницательность! — я проигнорировал вопрос. — Итак, дамы и только дамы, настало время для нашей звёздной участницы! Леона, твой выход!
Для Леоны я, конечно же, приготовил особый сюрприз. Пока она с азартом подходила к коробке, я поместил внутрь нечто… специальное.
— Мой черёд! — потёрла руки Леона. — Интересно, что там на этот раз? Надеюсь, что-то повеселее фруктов!
Она решительно засунула руку в отверстие. В этот момент я сделал прозрачную сторону видимой для суккубов.
— Э⁈ — Суйра побледнела. — Госпожа Леона, это… это нормально?
— В-вау… — Мичиру прижала руки ко рту. — Но мы же не можем давать подсказки! Госпожа Леона, удачи вам!
Леона нахмурилась, ощупывая содержимое. Её пальцы погружались во что-то мягкое, желеобразное, колышущееся…
— Чёрт! — выругалась она. — Это точно тот случай, когда последнему достаётся всякая дрянь! Что это, блядь, такое⁈ Змея? Лягушка? Отрубленная голова⁈
— БУ-БУ! — я включил самый противный звук неправильного ответа. — Мимо! Время для пенальти!
Снова появился голем в чёрных штанах с веером наготове.
— Стой! — Леона подняла руку. — Это был не ответ! Я просто думала вслух! Так нечестно!