— Ответ был дан, пока рука находилась в коробке, — объяснил я с фальшивым сожалением. — Таковы правила. Увы и ах!
— Это полная хрень! — возмутилась Леона. — Дай мне нормально ответить!
— Ну что ж… — я изобразил глубокую задумчивость. — Ладно, только потому что ты так мило просишь. Одна дополнительная попытка! Используй её с умом!
— Ладно! — Леона снова сунула руку в коробку. — Так, что же это за дрянь…
Голем с веером нехотя отступил, но остался неподалёку. Зловещая тень с бумажным оружием.
Леона сосредоточенно водила рукой внутри коробки. Субстанция была странной — мягкая, но упругая, холодная и чуть дрожащая. Когда она сжимала кулак, оно проскальзывало между пальцами.
— Это еда? — пробормотала она. — Нет, погоди, это не ответ! Просто размышления!
— Кто знает? — я загадочно произнёс. — Если я отвечу, это будет подсказкой! Но скажу одно — я бы это не ел. Впрочем, я голем, так что моё мнение не показательно!
— Ха-ха, значит что-то несъедобное… — Леона прищурилась. — Это ощущение… консистенция…
Она почувствовала, как субстанция дрогнула. Не от её прикосновения — сама по себе. Определённо что-то живое. Или очень хорошо притворяющееся.
— Это слизевик! — выпалила она.
— Это… — я сделал драматическую паузу. — Твой окончательный ответ?
— Да! — Леона уверенно кивнула.
Заиграли барабаны. Я включил все возможные звуковые эффекты для нагнетания напряжения.
Голем и Леона уставились друг на друга. Секунды тянулись как часы. Барабаны нарастали, достигая крещендо…
Та-да!
— Увы! — я включил печальную музыку. — Правильный ответ — «Студень»!
— Да ладно! — взорвалась Леона. — Какая, к чёрту, разница между слизевиком и студнем⁈ Это практически одно и то же!
— Именно поэтому я дал тебе вторую попытку! — объяснил я с фальшивым сочувствием. — У тебя было два шанса из двух возможных вариантов. Пятьдесят процентов! Но увы — фортуна отвернулась. Время для пенальти!
Голем в чёрных штанах величественно подошёл к Леоне. Поднял веер над её головой с видом самурая перед решающим ударом.
— Ки-и-а~♪ — Леона игриво наклонила голову. — Будь нежен со мн…
ШЛЁП!
— А-а-у♪ — простонала она с явным удовольствием.
На секунду все замерли — я, голем, даже суккубы. Потом я прокашлялся в микрофон:
— Кхм! Отличная работа, господин голем! Леона, держи утешительную конфету. А теперь все следуйте в следующую комнату через дверь справа!
— Ура~! — Леона подхватила конфету и направилась к выходу. — Пошли, девочки! Интересно, что там дальше?
— Слушаемся, госпожа Леона! — хором ответили суккубы.
Троица в приподнятом настроении покинула комнату. А я потирал руки — план работал идеально. Леона полностью погрузилась в игру.
Следующим испытанием, кстати, будет поедание адски острого одэна на скорость. Посмотрим, как ей понравится это.
После того, как участницы ушли, голем с веером медленно поднёс руки к голове. С тихим скрипом он снял то, что оказалось шлемом из папье-маше.
Под шлемом скрывалась взмокшая и раскрасневшаяся Сэцуна.
— Фух! — выдохнула она. — Господи, как же душно в этой штуке! Я думала, задохнусь!
— Отличная работа, Сэцуна~! — похвалила её появившаяся Нерунэ.
Всё это было частью хитрого плана. Чтобы дать Сэцуне возможность ударить Леону (её заветная мечта), я создал правило: «Голем бьёт проигравшего веером при пенальти». Гениально, правда?
До этого момента Леона умудрялась избегать всех пенальти. Суйра тоже оказалась на удивление везучей. Даже Мичиру попалась только один раз. Но я знал — рано или поздно Леона проиграет. Гордость и азарт не позволят ей отступить.
И вот, после множества испытаний, специально подобранных, чтобы спровоцировать ошибку, я наконец добился своего. Коробка со студнем была практически непроходимым испытанием — кто вообще может отличить студень от слизевика на ощупь?
Всё это время Сэцуна пряталась в костюме голема, терпеливо ожидая своего шанса. И вот — она ударила Леону по голове! Пусть и бумажным веером, пусть и несильно, но ударила! Мечта сбылась!
— Значит, ты таки смогла ударить бабушку~? — уточнила Нерунэ. — Этого достаточно~?
— М-м-м… — Сэцуна задумчиво ощупывала себя. — Я думала, без прямого удара ничего не получится. Но, кажется… кажется, сработало! Проклятие спало!
— Проверить хочешь~? — предложила Нерунэ. — Давай поможем тебе снять костюм полностью~
— Да, пожалуйста, — кивнула Сэцуна.
С помощью Нерунэ она выбралась из душного костюма голема. Одежда прилипла к телу от пота — всё-таки сидеть в папье-маше в ожидании подходящего момента то ещё удовольствие.