Группа Подавления Пламенного Дракона собралась быстрее, чем пицца с доставкой. Решили выдвигаться немедленно — пока энтузиазм не испарился. Взяли снаряжение для скалолазания. Без Гозо и Ватару можно было телепортироваться прямо наверх, но… реальность жестока и полна свидетелей.
— Вперёд, глава! — кричали жители. — Покажи дракону кузькину мать! Отомсти за мой редис!
— С ними Герой! — вторил другой. — Всё будет тип-топ! Наш глава теперь — гроза драконов!
— А дракон вкусный? — мечтательно спросил третий. — Глава, привезите мяска! На шашлыки!
Народ провожал нас как национальных героев. Трогательно до слёз. Если бы они знали правду…
Не смогу привезти драконьи стейки, граждане. Это же дочка моего друга, а не скот на убой! Душка, прекрати пускать слюни! Да, я вижу твой голодный взгляд! Говядина вкуснее! То, что дракон большой и редкий, не делает его деликатесом!
— Нобу! — знакомый голос прорезался сквозь гомон. — Всё взял? Ничего не забыл?
Толпа притихла как по команде. Аика протолкалась вперёд, излучая заботу.
— Эй, Нобу! — повторила она. — Ты меня вообще слышишь?
— А? Да-да, слышу, — я моргнул. — Не переживай, я готов. Вроде.
— Оружие взял? Провизию? — она начала суетиться как мать, собирающая ребёнка в лагерь. — Носовой платок… этот Душка уже использовала. На, возьми мой!
Она выудила из кармана кружевной платок и сунула мне в руку. Пахло чем-то сладким. Духи? Мыло? Магия? Куко за спиной Аики показывала большие пальцы и подмигивала. Так это твоя идея, интриганка? Я тебя насквозь вижу!
— И смотри мне! — Аика грозно ткнула пальцем. — Никаких шашней с другими девушками! Понял?
— Эмм… — я растерялся. — Шашней? Я вроде как на дракона иду, а не на свидание?
Жители зашептались как старушки у подъезда. О чём это они? Не нравится мне это.
— Короче, Нобу! — Аика вся вспыхнула как светофор. — Я дам тебе на прощание по… поц…! Ай, чёрт! Просто возвращайся живым!
— Да… ОЙ! — она начала барабанить кулачками по моей груди. — Больно же! Хватит избивать невинных людей!
Красная как помидор Аика молотила меня с энтузиазмом. Она серьёзно хотела устроить прощальный поцелуй? При всём честном народе? Кто её научил таким штукам? Куко, ты точно останешься без ужина. И без завтрака. И обеда.
Церемония проводов закончилась. Пора в путь. К дракону, которого изображает подросток с комплексами.
Уже на склоне горы Гозо просветил меня — народ шептался, потому что Аика, моя «законная жена», предупредила не крутить романы. А я взял с собой Душку. Логика простая — муж, жена, молодая служанка. Классический любовный треугольник! Драма! Интрига!
Какой к чёрту треугольник? Аика — партнёр по бизнесу. Душка — живая подушка и боевая единица. Где тут романтика? Почему я должен чувствовать вину? Спойлер: не чувствую!
Глава 12
— Завидую тебе, Нобу! — вздохнул Ватару мечтательно. — Госпожа Аика так трогательно волнуется! Настоящая любовь!
Ватару, дружище. Только попробуй пискнуть об этом Ханни — пеняй на себя. Ни. Единого. Звука. Я не шучу! У той дамы связи по всему континенту!
Выкинув из головы семейные драмы, мы начали восхождение. Дороги как таковой не существовало — просто карабкались по камням как горные козлы. Только козлы делают это грациозно, а мы… ну, вы поняли. Даже с поддержкой костюма голема мои ноги уже через полчаса начали писать заявление об увольнении. Усталость — худшее изобретение эволюции. Зачем она вообще нужна?
— Хочу кое-что прояснить, — начал я, пытаясь перевести дыхание. — Мы называемся группой подавления, но цель — не дать дракону навредить деревне. Убивать необязательно. Вообще нежелательно.
— Понял! — Ватару просиял. — У Нобу есть хитрый план!
— А? Ну… типа того, — я пожал плечами.
— Блин! — он расхохотался. — Тогда мне вообще не стоило тащиться!
По какой-то загадочной причине Ватару решил полностью довериться моему несуществующему плану. Хотя да, ему действительно не стоило приходить. Но попробуй объясни это герою.
— Можешь вернуться, — предложил я с надеждой.
— Не-не-не! — он замахал руками. — Хочу своими глазами увидеть гениальный план Нобу!
Вот чёрт. Придётся импровизировать. Не могу же я сказать «мы договорились с драконом-подростком изобразить битву». Ватару всё испортит своим героическим энтузиазмом.
Придумаю что-нибудь по ходу пьесы. Авось выкручусь. Или хотя бы сделаю вид, что всё идёт по плану.