— Мм, вы вернулись целыми и невредимыми, — встретила нас Аика у ворот деревни.
— Оох, с возвращением… — зевнула стоявшая рядом Нелл.
Аика даже приняла специальную триумфальную позу — руки на бедрах, грудь колесом. Выглядело мило, но слегка нелепо.
«Уже поговорила с Одвеном?» — догадался я.
— Я предполагала, что вы вернетесь в ближайшее время… — начала она. — Нобу, можешь спуститься на землю и немного присесть?
— Хм? Зачем это? — насторожился я.
Тем не менее я слез со спины Ватару — что было облегчением для моего достоинства — и наклонился к ней.
— До-добро пожаловать… до-до-до…! — начала она, покраснев. — С возвращением!
И тут же начала лупить меня кулачками по груди. Не больно, но неожиданно.
— Да-да, и можешь прекратить меня бить? — я поймал ее руки. — Понятия не имею, почему ты так смущена, но это не повод бить людей.
«С возвращением, дорогой?» — мысленно фыркнул я. — «Чего? Я из командировки вернулся, что ли?»
Хотя, если подумать, технически так и было. Командировка по укрощению драконов. Звучит солидно.
Но не только Аика хотела поздороваться. Нелл также позвала Ватару. Я, конечно, знал, что они ладят, но неужели настолько, что она станет его приветствовать?
— И-и-и, Ватару? — начала она ледяным тоном. — Чешуя пламенного дракона? Рог?
— Эээ… — герой явно занервничал. — Там были некоторые, эмм, обстоятельства… так что на этот раз не вышло. Но у меня есть несколько огненных крыс и жидкость красной слизи…
— … — Нелл смотрела на него как на пустое место.
— Аах! — запаниковал Ватару. — Извини! Мы мирно договорились с драконом, поэтому я не смог их достать!
— Тогда в следующий раз, — процедила она, — привезешь мне сувениры?
— Разумеется! Непременно привезу!
После этих слов Нелл развернулась и ушла обратно в гостиницу, абсолютно игнорируя пытающегося подлизаться Ватару. Холод от нее исходил такой, что даже мне стало зябко.
«Ого, как она его отшила», — присвистнул я мысленно. — «Когда они до такого дошли?»
— Ватару, — окликнул я героя. — Понимаю, что глупо спрашивать, но ты как вообще?
— Я в порядке, — просиял он. — Нет, все просто замечательно!
«Ну вот. Типичный мазохист», — покачал я головой. — «Его только что публично унизили, а он счастлив».
— Ой нет, — поспешил оправдаться Ватару, — я вовсе не имел в виду, что я мазохист. Я скорее, эмм, кот, что ли?
— Значит, ты рассматриваешь Нелл как кошачью богиню? — уточнил я. В моем мире была Бастет, может, тут есть аналог?
— А в этом мире есть кошачьи богини⁈ — загорелся он.
«Наверное, надо посмотреть в каталоге подземелья?» — подумал я. — «Думаю, они должны считаться монстрами. Или божествами. Или божественными монстрами?»
А тут и другие жители заметили наше возвращение. Сразу пятеро из них выбежали из своих домов.
— Ох, они и вправду вернулись! — воскликнул фермер с обожженными полями. — И даже никто не помер!
— А что там с драконьим мясом? — поинтересовался местный мясник с профессиональным интересом.
— Они в порядке! Как все прошло⁈ — подбежала жена фермера.
Жители немедленно окружили нас и приступили к допросу. Новости в маленькой деревне распространяются быстрее лесного пожара.
— А, да. Мы в порядке, — кивнул я. — Как-то справились.
— Вот как? — удивился фермер. — Так вы все-таки победили эту тварь? Хотя с вами был целый Герой, вы тем не менее сделали это с таким небольшим количеством людей…
— Ну, не то чтобы мы победили его… — я замялся. — Ммм, как бы объяснить-то?
Я повернулся к Гозо и начал делать знаки лицом, намекая, чтобы он не сказал лишнего. Получилось что-то среднее между гримасой эпилептика и морзянкой бровями.
— Начну, пожалуй, с результата, — вмешался Гозо, правильно истолковав мои конвульсии. — Мы дисциплинировали дракона с помощью секретного метода Нобу. Так что теперь о проблемах, связанных с пламенным драконом, можно забыть.
— А? — фермер выпучил глаза.
— Дисциплинировали… дракона? — рассмеялся мясник. — Ну ты даешь, Гозо! Отличная шутка!
— Это правда, — подтвердил Роппу. — Я своими глазами видел, как дракон кланялся. Он даже извинился за то, что сжег поля. Ватару, подтверди!
— Парни, на этот раз Нобу практически все сделал сам! — радостно выболтал герой. — Он и Душка были теми, кто все провернул!
«Черт, Ватару!» — мысленно застонал я. — «Ты что, вообще не понимаешь, что нормально, а что „ну это уж слишком“⁈»
— Подождите, — попытался я спасти ситуацию. — Вы неверно поняли насчет дисциплинирования. Мы просто пришли к соглашению.