— ЭГЕГЕЙ! — заорал кто-то из толпы. — НАШ ГЛАВА ДЕРЕВНИ — УКРОТИТЕЛЬ ДРАКОНОВ!!
— Серьезно⁈ — подхватил мясник. — Да это даже круче, чем убийца драконов! Я так горд, что живу в этой деревне! Наш глава деревни защитил доброе имя моих редисок!
У тебя мясная лавка, какие редиски⁈
— Да о чем вы? — запротестовал я. — Я никакой не укротитель! Эй!
Но было поздно. Весть о том, что я самолично покорил дракона, разнеслась по деревне в мгновение ока. Быстрее, чем сплетня о неверности в маленьком городке.
«Да как так-то?» — стонал я про себя. — «Я же собирался все заслуги спихнуть на Ватару! План был идеальный!»
— Ребята… — обратился я к своей команде. — Не сваливайте на меня все заслуги… Зачем, по-вашему, вы все там были?
— Чтобы быть свидетелями? — пожал плечами Гозо. — И я, между прочим, ничего не сказал о Саламандре.
— Мы действительно ничего не сделали, — добавил Роппу. — Нам и сваливать ничего не нужно. Ты действительно все сделал сам.
— Да ладно вам, — взмолился я. — Ну подумайте, как похвально было бы избавить меня от лишних проблем?
— Нет в этом ничего похвального, — отрезал Гозо. — Кроме того, Нобу, этого события ведь вполне достаточно, чтобы продвинуть тебя сразу до B-ранга?
Таким образом, это означает, что у этих рангов будет шанс сравняться… Это вполне вероятно.
«Твою мать», — паниковал я. — «Это также означает, что мой B-ранг может быть предан огласке!»
А B-ранги — это уже аристократы. А аристократы — это куча ненужных обязанностей, церемоний и прочей хрени, от которой я сбежал из прошлой жизни.
— Исключено, — попытался я отбиться. — Я пока даже не имею способностей для продвижения выше D-ранга.
— Нет, Нобу, — покачал головой Гозо. — Я понимаю, что ты не хочешь работать, но этот случай может продвинуть до B-ранга даже меня и Роппу. Даже если я честно признаюсь, что мы ничего не сделали.
— Ага… — кивнул Роппу. — Если же мы скажем всю правду, тебе вполне может светить A-ранг.
— Подождите. О чем это вы? — я почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Почему?
— Подчинение дракона — это великое достижение, — терпеливо объяснил Гозо, — которое обычно требует участия нескольких групп B-ранга и сопровождается многочисленными смертями. Иными словами, просто выживание уже делает тебя B-рангом.
Он сделал паузу для драматического эффекта.
— На этот раз у нас было всего две группы. И даже если я тоже пришел, я никак не участвовал. Ты действительно все сделал только силами своей группы. Всего двумя людьми вы бросили вызов дракону. И не были ранены. И даже заставили его слушаться… Это точно A-ранг. Нет, о чем я? Это S-ранг! Понял теперь?
И вот тут-то я начал понимать истинное значение произошедшего.
«Я, кажется, слишком сильно недооценил значение существ, известных как драконы», — с ужасом осознал я.
Единственный дракон, которого я знал, была Редра с ее постоянными сюси-пуси с Одвеном. И я сражался с ней в Битве Подземелий, но просто не смог понять, насколько серьезной она была на самом деле.
Нет, я до сих пор этого не осознал. То же самое и с Ядром номер 5, Королем Драконов, стоящим на вершине всей драконьей расы. Единственное чувство, которое я испытал, столкнувшись с ним, — что-то типа «О, а этот парень довольно опасен». Не более того.
— Пойми, Нобу, — продолжил Гозо, — даже если мы сделаем все возможное, чтобы скрыть твои достижения, именно твой план позволил нам успешно отбиться от дракона, обойдясь без жертв. Это невозможно отрицать.
«Точно…» — с тоской подумал я. — «В этом мире есть магический детектор лжи».
Черт… Если они начнут копать глубже, мы не сможем это скрывать. Придется признаться, что я просто напоил дракона и позвал ее папашу.
— Эээ, покорение дракона… — попытался я в последний раз. — Я вот думаю… Это же дело как раз для B-ранга?
— Я же тебе пытаюсь втолковать, что это невозможно, — терпеливо объяснил Ватару. — Я не могу столкнуться с драконом и уйти невредимым. Я должен быть морально готов потерять руку или обе. Ранения будут такими, что даже при использовании магии восстановления потребуется два или три дня, чтобы прийти в норму.
— В общем, поздравляю, — подытожил Гозо. — С этого момента ты можешь считать себя B-рангом.
— А что если я захочу отказаться? — с надеждой спросил я.
— Это означало бы, что ты выходишь из гильдии авантюристов, — покачал головой Роппу. — Я бы не советовал.
— Тогда я перестану быть авантюристом и останусь обычным главой деревни или жрецом Футонизма, — заявил я с отчаянием утопающего.
— В любом случае, — вмешался Ватару, — я более чем уверен, что госпожа Ханни вызовет тебя для повышения ранга. И если ты откажешься, тебя, вероятно, приговорят к смерти.