Красивый мужчина с серебристыми волосами восседал на золотом троне. Трон стоял на три ступеньки выше нас — потому что недостаточно просто быть императором, нужно еще и физически возвышаться над простыми смертными. Это был Император империи Раверио, Лайонель Раверио. Имя как у шампуня.
А рядом с ним стояла молодая и прекрасная белая богиня… Наша Ханни. Которая выглядела так, будто ей здесь еще скучнее, чем мне. Но маскировала это лучше.
Мы были одеты в роскошные, взятые напрокат наряды. И стояли на коленях перед ступеньками на ковре. Колени уже начинали ныть. Спасибо, средневековый этикет.
Я находился впереди. Ватару и Аика — слева и справа от меня соответственно. За нами стояли Гозо, Роппу и Шикина. А за ними — Душка и Куко. Идеальная пирамида подхалимажа.
Как и Ханни, Салли — предводительница рыцарей — находилась здесь. Вместе с императорской гвардией и несколькими государственными служащими. Похоже, здесь был даже какой-то клерк. Думаю, он здесь, чтобы официально задокументировать событие. Или заснуть стоя — одно из двух.
— Поднимите головы, — произнес император.
— Ваше величество, — ответил я так, как мы вчера практиковали.
Примерно сто раз. Салли была безжалостным инструктором по этикету.
Я посмотрел на императора. Старался не моргать слишком часто — это считалось неуважением. Или слишком редко — это считалось вызовом. Этикет, блин.
— Нобу, — начал император торжественно. — Вы изгнали пламенного дракона. Это правда?
«Изгнали» — интересный выбор слов. Технически я просто договорился с ней о переезде. Но да, звучит не так героически.
— Да, это так… — подтвердил я. — Пожалуйста, примите мои подношения.
Сказав это, я передал фрагмент когтя пламенного дракона и несколько чешуек государственному служащему. Остатки после маникюра Игни и то, что осталось после раздачи кузнецу. Но им знать об этом не обязательно.
Человек положил их на серебрящийся мифриловый поднос — конечно же, мифриловый, обычное серебро для императора недостаточно шикарно — и передал императору Лайонелю.
Император поднял чешую и осколок когтя. Рассматривал их так, словно это были бриллианты. Или как ребенок, получивший новую игрушку.
После того как он некоторое время восхищался ими — всерьез, сколько можно пялиться на чешуйку? — Ханни прочистила горло. Универсальный сигнал «хватит дурака валять».
— Значит, это действительно чешуя и когти пламенного дракона… — наконец произнес император. — Очень хорошо. За вашу выдающуюся службу и отражение угрозы пламенного дракона, нависшей над нашей империей, мы награждаем вас титулом барона. Те, кто сопровождал вас, получат титул вентюльера. А граф Нишими будет вознагражден денежно.
— Благодарим вас, Ваше Величество, — ответили мы хором.
Как хорошо отрепетированный хор. Который репетировал всю ночь. Потому что Салли — садист.
Барон. Мне заранее сообщили, что я получу этот титул, но… Блядь. Я теперь барон. Барон Нобу. Звучит как название плохого ситкома.
Обычно авантюристы B-ранга становились вентюльерами. Но этого было недостаточно, чтобы вознаградить достижение, в котором я сыграл главную роль. Хотя Ватару тоже был там. Но он уже граф, так что…
Самым низшим дворянским титулом был титул вентюльера. Следом шли рыцари-землевладельцы, баронеты и после — бароны. Так что мой ранг был на три ступени выше, чем у остальных. На четыре выше простолюдина.
И этот титул унаследуют мои дети. Юху. Дети, которых у меня нет. И не планируется. Но детали.
Поскольку я только что был возведен в ранг барона, меня церемониально похлопали по плечам мечом. И заставили присягнуть на верность империи.
«Клянусь служить империи» и все такое. Я старался не зевнуть во время клятвы.
Какой-то герой из прошлого рассказал им об этой церемонии. Похоже, этот парень перечитал манги и пересмотрел аниме перед тем, как попасть сюда. Я взял церемониальный меч так, как мы практиковали, размышляя об этом неизвестном отаку.
Кстати, этот церемониальный меч теперь принадлежит мне. Что-то вроде доказательства того, что я барон. Типа очень дорогого и острого удостоверения личности.
Украшу-ка я им офис, когда вернусь домой. Это ведь не один из волшебных мечей Ханни со скрытой камерой, верно? Это просто стандартная, заурядная драгоценность? Пожалуйста?
Так или иначе, все шло по расписанию. И все, что оставалось — это закончить. Уффф. Почти свободен.
Я, конечно, не ожидал, что буду болтать с императором или что-то в этом роде. Единственная причина, по которой я был вызван сюда — награждение.