Хотя «немного» — это, наверное, слишком оптимистично.
Глава 36
Раннее утро. До турнира остался один день. Время для последних приготовлений и нервных срывов.
Мы с Душкой использовали арену для финальной шлифовки наших навыков. Точнее, Душка шлифовала, а я пытался не умереть в процессе.
— Эй, Нобу, твой выбор времени в этот раз… — начал Себас, наблюдая за нашим спаррингом.
— Ах, вижу… лучше делать это помедленнее, — кивнул я, стараясь не показывать, как тяжело дышу.
Надо отдать Себасу должное — после того, как он увидел мой боевой стиль, его отношение смягчилось. Теперь мы почти друзья. Ну, или он просто жалеет меня. Трудно сказать.
Благодаря его советам моё боевое мастерство улучшилось. Движения без одежды-голема стали более плавными, огневая мощь возросла. По словам Себаса, я достиг минимально необходимого уровня для участия в турнире. «Минимально необходимый» — какая воодушевляющая оценка.
Кстати, обычно участники должны пройти местный отборочный турнир, затем отборочные раунды, и только потом попасть в основной турнир. Но поскольку мы «ученики по обмену», нас великодушно освободили от первого этапа. Спасибо, культурный обмен.
Что касается Душки, она легко займёт восьмое место или выше. С этим наши шансы на [Божественную Пижаму] значительно возрастают. У меня есть ещё козырь в рукаве, о котором знаю только я. Так что шансы получить приз довольно неплохие.
Для ядер подземелий проводится отдельный турнир. Там приз за второе место — та самая [Божественная Пижама]. А за первое — право бросить вызов Великому Повелителю Демонов (Ядро №6). Для боевых маньяков это, наверное, крутой приз. Для меня же [Божественная Пижама] — единственное, что имеет значение.
— Честно говоря, я не думал, что щенок так быстро вырастет за такое короткое время… — пробормотал Себас, наблюдая за Душкой.
Фуфу, разве она не потрясающая? Душка победила Себаса в сегодняшнем тренировочном бою. Это как если бы чихуахуа победила питбуля. Только чихуахуа была вооружена до зубов орихалковым снаряжением.
Душка продолжала носиться по арене с головокружительной скоростью. Она даже научилась задерживать дыхание на минуту — Айди сказала, что «дыхание — это слабость», и Душка восприняла это буквально. Иногда я поражаюсь её усердию.
— Эй, Нобу, кто этот щенок на самом деле? — спросил Себас с подозрением. — Где ты её раскопал?
— Она моя подушка-обнимашка, — ответил я с невозмутимым лицом. — Но раньше… она была дешёвой рабыней-зверолюдом, которую я спас от бандитов.
— Она дешёвая…? — Себас выглядел так, будто я только что сказал, что купил Феррари по цене велосипеда. — Неужели уровень империи настолько высок? Или это недальновидность работорговца… Интересно, какой из этих вариантов…
У неё потенциал роста, которого нет у обычных зверолюдов. Плюс моя поддержка. Плюс ежедневное укрепление снаряжения орихалковым зерном. Я не зря каждый день добываю эти зёрна — безопасность прежде всего.
Я ответил Себасу загадочной улыбкой. Наверное, со стороны это выглядело как ухмылка злодея из второсортного аниме.
К нам подошли Айди, Аика и Куко.
— Она действительно сделала это, — констатировала Айди факт поражения своего дворецкого.
— Да, миледи, она взяла у меня один выигрыш, — подтвердила Куко.
— Что ж… Хранитель, ты готов понести наказание позже? — Айди повернулась к Себасу.
— … Тск, конечно, миледи, — процедил он сквозь зубы.
Себас явно был раздражён. Проигрывать «щенку» — удар по самолюбию любого воина.
Аика подошла ко мне и протянула полотенце.
— Нобу, ты так сильно вспотел… — заметила она с заботой. — В этот раз ты очень старался.
— Ну да, потому что на кону [Божественная Пижама], — я принял полотенце. — Этот приз необходим мне для ежедневного хорошего сна.
— Ты действительно не жалеешь сил, если это ради твоего сна, — усмехнулась она.
Я вытер пот с лица. Когда протянул полотенце обратно, добавил: — Моя спина тоже вспотела.
Аика положила полотенце в [Хранилище] и бросила на меня [Очистку]. Подождите. Разве нельзя было сразу использовать [Очистку]? Зачем был нужен весь этот ритуал с полотенцем?
— В конце концов… — начал я. — Завтра турнир, но я не уверен, что получу [Божественную Пижаму].
— А? О чём ты говоришь? — удивилась Аика. — Разве тебе не нужно только сдаться в финале и получить второй приз?
Она говорила так, будто моя победа — дело решённое. Если бы у меня была такая уверенность, я бы не потел на тренировках как проклятый.