— Ха, подойди ко мне, слабак! — заорал мой первый противник. — Мой клыкастый меч разорвёт тебя в клочья!
— Ах, я тоже рад познакомиться… — вежливо ответил я. — И лучше перестать судить о людях по их внешности.
Передо мной стоял саагин с розовой чешуёй. Поверх природной брони он носил ещё и металлическую, а оружием служило что-то похожее на клык пираньи. Компенсация чего-то? Не буду уточнять.
Битва началась. Я немедленно выпустил [Элементальный выстрел] — никаких церемоний, сразу к делу.
— Гуфу⁉ — саагин издал звук, похожий на дефляцию воздушного шара.
— Ээ, попал? — удивился я сам.
— Аргх, ты меня сделал… — простонал он, падая на колени.
— Ты уже сдаёшься? — я моргнул.
Блин, да ему просто нужно было пригнуться, и выстрел пролетел бы мимо! Если бы это был Себас, он бы уже весело рубил меня в капусту. А этот даже не попытался увернуться.
— Победа в первом сражении за Нобу Голленом! — объявил рефери. — Пожалуйста, подождите здесь. Ваше второе сражение скоро начнётся.
— Немедленно? — я поднял бровь. Даже перекур не дают?
Следующим противником оказался свин-зверолюд. В полтора раза выше меня и в три раза шире. В полной броне он напоминал ходячий танк. Или очень злой холодильник.
— Кукуку, ты не пробьёшь защиту великого меня! — прохрюкал он с самодовольством психопата.
— А, приятно познакомиться… — я почесал затылок. — Это будет считаться моей победой, если я смогу пробить твою защиту?
— Конечно! Давай, посмотрим, сможешь ли ты! Муахахаха!
Почему злодеи всегда смеются перед поражением? Это какое-то проклятие?
Во втором бою я прицелился в центр его живота — там вроде не должно быть жизненно важных органов. Упс. Кажется, прострелил насквозь. К счастью, я целился в стену за ним, так что другие участники не пострадали.
— Какая страшная сила проникновения… — выдохнул свин, глядя на дыру в животе. — Т-ты меня сделал…
— … О, — только и смог сказать я.
Свина унесли на носилках. С магией исцеления такая рана — пустяк, но выглядело всё равно эффектно.
Зрители начали шуметь. Судя по обрывкам фраз, эта свинья считалась фаворитом. Серьёзно? Этот парень? Стандарты у них тут, конечно, своеобразные.
— Нобу Голлен выиграл второе сражение! — объявил рефери. — А теперь, пожалуйста, подождите минутку.
— А? — я нахмурился. — Я ещё не закончил? Как долго мне это продолжать?
В нормальных турнирах между боями дают отдохнуть. Тут же меня гоняли как заводную игрушку.
— Этот раз особенный, по просьбе нашего спонсора, — рефери показал турнирную таблицу. — Ах… вот как это выглядит.
— … Эй, — я уставился на схему, — почему все, кроме меня, выбывают после поражения?
Это было наглое мошенничество!
Моё имя красовалось в самой левой части таблицы. Каждый раз, когда я побеждал, проигравший выбывал, а на его место вставал новый боец. Если кто-то победит меня, он автоматически пройдёт квалификацию.
Я был финальным боссом отборочного этапа. Только без зарплаты босса и с необходимостью драться без перерыва.
— Ах ты ублюдок! — возмутился какой-то участник. — Это явно подстроено!
— О, напротив, это заставляет меня ревновать! — расхохотался другой. — Насколько же хорошими связями вы обладаете, чтобы вести бои таким образом? Или это вам навязали? В любом случае, это здорово! Муахахаха!
— … Ах, ладно, — я вздохнул. — Можно я поменяюсь с парнем на крайнем правом месте?
— Мы не допустим такого несправедливого поведения, — отрезал рефери.
Какого чёрта⁈ Что тут, блядь, несправедливого⁈ Несправедлива эта долбаная таблица!
— НО-БУ!! — заорала Аика с трибун. — Просто сделай это!! УБЕЙ-ИХ-ВСЕЕЕЕЕХ!!!
— Аика, ты слишком перевозбудилась, — попыталась её успокоить Айди. — Давай смотреть за всем в более элегантной манере.
Когда они успели занять места в первом ряду? И откуда у Аики попкорн?
— Эй, Айди! — крикнул я. — Что всё это значит⁈
— Я устроила это ради Аики, — беззаботно ответила она. — И так как я позволяю тебе играть больше, чем другим, думаю, ты должен поблагодарить меня.
— Ты хоть знаешь смысл слова «спасибо»? — простонал я.
— Уфуфу, не стоит благодарности, — она помахала рукой.
Пиздец. Мои слова до неё не доходят. Это культурное различие или просто садизм?
В итоге я побил всех подряд и победил в этом извращённом отборочном раунде. В отличие от Себаса, который действительно силён, все мои противники вылетали после одного [Элементального выстрела].
Некоторые умудрялись уклониться от первого выстрела, но дальше второго-третьего дело не доходило. А пробить защиту [Божественного Одеяла]? Ха, удачи им в этом безнадёжном предприятии.