— Я в долгу перед Нобу, — заявил Узо. — Но я не собираюсь поддаваться тебе.
— … — Душка молча кивнула.
Атмосфера больше напоминала дружеский спарринг, чем смертельную битву. Да и к чему ему говорить, что не будет поддаваться? Душка всё равно не стала бы его недооценивать.
— Нобу, я скажу это только один раз, — внезапно заявила Аика.
— В чём дело? — насторожился я.
— Душка тоже мой ребёнок! — гордо объявила она, подняв большой палец вверх.
Аика явно намекала, что мы пара. Я просто улыбнулся в ответ, не подтверждая и не опровергая её теорию о «нашем ребёнке». В конце концов, я никогда не говорил, что Душка — моя дочь. Хотя относился к ней примерно так же.
— О, уже началось, — заметила Айди.
— Подожди, мне будет неловко, если ты оставишь меня в таком состоянии! — воскликнула покрасневшая Аика.
Все повернулись к арене, оставив смущённую Аику наедине с её мыслями.
— Начинайте! — объявил рефери.
— [Огненный шар]! — Душка не стала церемониться.
—! — Узо среагировал мгновенно, уклоняясь от атаки.
Но Душка уже предвидела его манёвр. Она рванулась туда, где должен был приземлиться Узо, используя свой маленький рост как преимущество.
Подойдя под острым углом, она нанесла удар ножом в лодыжку Узо, пока тот ещё не восстановил равновесие. Тыльной стороной лезвия — мы же не варвары.
Узо потерял равновесие и рухнул. Мгновение спустя Душка уже сидела на нём верхом, приставив нож к горлу.
— Я… я… сдаюсь, — выдавил Узо.
Бой закончился быстрее, чем реклама по телевизору.
— Победитель — Душка Куроину! — объявил рефери.
Услышав объявление, она встала и помахала нам рукой. Лицо оставалось бесстрастным, но хвост радостно вилял из стороны в сторону. Милота в чистом виде.
— Это было быстро, — прокомментировал я очевидное.
— Как и следовало ожидать от нашей дочери… — Аика всё ещё не оправилась от смущения. — Ну же, Нобу, скажи что-нибудь…
— Ах да, хорошо… — я пожал плечами. — Я горжусь нашей дочерью.
Аика просияла. Душка покинула арену и направилась в зал ожидания. Узо поплёлся следом, потирая ушибленную гордость.
— Только что… она не использовала никакого напева для заклинания? — заметил кто-то из зрителей.
— Напев — это то, что можно делать тихо, хранитель Аики, — пояснила Айди. — Ты, вероятно, не услышал его, потому что мы так далеко.
Её комментарий напомнил мне, что имперские авантюристы обычно не утруждают себя громкими заклинаниями. Разница между индивидуальным и групповым боем, наверное.
— Напев этого щенка такой тихий, что только она может его услышать, — продолжила Айди. — Она сделала это, чтобы не недооценить способности противника. Хотя, думаю, она его наоборот переоценила. Какая пустая трата усилий.
Учитывая, что Душка победила одним огненным шаром, комментарий был излишним. Но Айди любила звук собственного голоса.
Душка выросла невероятно сильной. Надо будет угостить её гамбургерами. Или купить что-нибудь в местных ларьках? Решу позже.
— Понимаешь, Куко? — поучала Аика. — Это тактика.
— Ну, я уже знаю об этом, — кивнула Куко. — Мы часто спаррингуемся. Работа её ног сбивает с толку, а сила и скорость невероятно превосходят то, что предполагает внешний вид. Не имеет значения, примешь ты её атаку в лоб или уклонишься — всё равно окажешься на земле.
— Её мышцы не кажутся особо развитыми… — задумчиво произнесла Айди. — Возможно, этот щенок использует какие-то интересные способности.
Ммм, это была сила голема, но это наш маленький секрет. Пора менять тему.
— Как дела у Себаса? — поинтересовался я.
— Он просто продолжает выигрывать, — зевнула Айди. — Скукота. Ну, поскольку он мой хранитель, было бы проблемой, если бы он не смог пройти эти отборочные, сражаясь одной рукой.
— … Одной рукой? — переспросил я.
— Да, я запретила Себасу использовать вторую руку на этих отборочных, — пояснила она как нечто само собой разумеющееся.
Он дерётся со связанной рукой за спиной. Точнее, правила запрещают физически связывать руки, так что он просто воображает, что она связана. Ролевые игры на арене — это что-то новенькое.
— Айди, ты действительно сильно давишь на своего дворецкого, — заметила Аика.
— А? Аика, неужели ты настолько не доверяешь своему хранителю? — парировала Айди.
— … Ты права, — Аика повернулась ко мне. — Нобу, ты тоже свяжешь себя?
— Не хочу, — отрезал я.
В любом случае, мои бои уже закончились, так что я воздержусь…