— … Гх, нет… я сдаюсь, — выдавил жук.
Себас обеспечил свою победу. Рефери объявил: «Победитель! Номер 52 из 5-го блока!» Раздались вежливые аплодисменты — примерно такие же, какие раздаются на концерте классической музыки.
— Думаю, разница в классе была слишком велика, — прокомментировал я очевидное.
— Конечно, — кивнула Айди. — Это мой хранитель, и я не ожидаю от него меньшего.
— Это правда, что твой хранитель силён, — вмешалась Аика. — Но совершенная форма Нобу сильнее.
Эй, Аика, не выдумывай ничего! И что ты имеешь в виду под моей «совершенной формой»? Это когда я использую [Божественное Одеяло] и становлюсь ходячей крепостью? Потому что это не совершенная форма, это читерство в чистом виде.
— О, смотри, Нобу! — воскликнула Куко. — Теперь очередь Узо.
— Ммм, нет, это Музо, — поправил я. — Узо — тот, кого победила Душка.
— Вот как? — удивилась она. — Их так легко перепутать.
Музо оказался в другом блоке и дошёл до финала отборочных. Неплохо для парня, который должен мне магический меч. Его противник выглядел как мастер боевых искусств — без оружия, но в перчатках. Что в королевстве Демонов обычно означает «я убью тебя голыми руками, но элегантно».
— Вооах! — заорал боец.
— Неукротимый Удар Смерти! Баку Рюсу! — выкрикнул он название приёма.
— Гуааах⁉ — только и успел сказать Музо.
Земля взорвалась. Музо взлетел вместе с кусками арены. Приземлился он уже без сознания.
— Победитель! Гиганкин! — объявил рефери.
— Муахаха, видали? — расхохотался победитель. — Альхаро, ты следующий!
Гиганкин уже забыл о Музо и вызывал следующего противника — копьеносца. Бедный Музо лежал на арене как выброшенный на берег кит.
— Аика, похоже, между Гиганкином и Альхаро Менуэ существует соперничество, — пояснила Айди. — Кто бы из них ни победил, он пройдёт в финал.
— Хм, это выглядит забавно, — кивнула Аика. — А что с этим копьём?
— Дьявольское копьё — Протуб? — Айди улыбнулась. — Ну, я могу объяснить, но думаю, будет интереснее самой увидеть способность копья.
Аика тоже уже забыла про Музо. Я один переживаю за этого парня? Впрочем, санитары уже несут его на носилках. С магией исцеления он быстро придёт в себя. Надеюсь.
— Ах, Душка следующая! — оживилась Аика. — Интересно, какой соперник ей достанется.
— Это зверолюд-лягушка, — определила Айди. — Для неё он лёгкий противник.
Настала очередь Душки. К этому моменту она заработала репутацию — всегда быстро заканчивала бои благодаря силе и скорости, не соответствующим её миниатюрному росту.
Коричневая ушастая девушка с чёрными волосами и глазами, которая без промедления вырубала противников, получила прозвище [Чёрная гончая]. Звучит круто, хотя я бы предпочёл что-то вроде [Пушистый терминатор].
Она стала тёмной лошадкой турнира. Точнее, тёмной собачкой.
— Гуааааа! — заквакал лягушка-зверолюд. — Ты готова, Чёрная гоооооончая? Меня зовут ааааааааааах⁉
— Понятно, — спокойно сказала Душка, приставив нож к его горлу. — Вы хотите продолжить?
Она снова это сделала. Прыгнула на противника и закончила бой, пока тот пытался представиться. Теперь его будут звать «Господин Аааах». Серьёзно, дайте людям хотя бы имя назвать! Хотя это скорее претензия к рефери, который крикнул «Начинайте!» не дождавшись конца представления.
— Этот щенок нарушила дуэльный этикет, — заметила Айди. — Но если ты настолько слаб, что не успеваешь даже сдаться, это твоя проблема.
— Что ж, это правда, — согласился я.
Так Душка успешно вышла в финал отборочных. Если продолжит в том же духе, легко пройдёт дальше. Хотя противники наверняка уже поняли, что представляться нужно до начала боя.
— А пока я зарабатываю кучу денег, Нобу, — похвасталась Аика.
— Ты делала ставки? — удивился я.
— Конечно! — она выглядела довольной как кот, объевшийся сметаной. — Нет причин не делать их, потому что я уверена в нашей победе. Куко, с этим у нас не будет проблем с покупками и едой!
— Да! — воскликнула Куко. — Я сорвала огромный куш, спасибо, господин!
Точно, я забыл — Куко так любит азартные игры, что из-за этого стала рабыней. Хорошо, что сейчас это работает в нашу пользу.
— Мне тоже стоит сделать некоторые ставки… — задумчиво произнёс я. — Где-то на сотню золотых монет.
— О, хранитель Аики, — покачала головой Айди. — К сожалению, участники могут ставить только на себя. И ты автоматически ставишь на себя, когда выходишь на арену — вот откуда берутся призовые.
Оказывается, существует верхний предел ставки. Это сделано для предотвращения сговора и подставных боёв. Логично — если ставка слишком велика, появляется соблазн проиграть за деньги.