— Нобу, ты тоже должен пойти и побить их, — предложила Аика с энтузиазмом человека, предлагающего сходить на пикник.
— Нет, не хочу, — отмахнулся я. — Это слишком утомительно. Я лучше оставлю это в умелых руках Душки и Себаса.
И правда, зачем напрягаться? У меня есть личная армия из двух человек. Точнее, из одного человека и одной собачки-переростка.
Таким образом, мы благополучно прибыли в столицу. Без единой царапины, если не считать моей психики.
Мы подошли к воротам и предъявили медали — доказательство прохождения отборочных. Те самые медали, которые претенденты так жаждали отобрать. Наивные дурачки.
Стражники проверили медали с серьёзностью таможенников, ищущих контрабанду. Удовлетворившись подлинностью, они пропустили нас. Будем надеяться, что больше не попадутся надоедливые соперники. Пожалуйста. Я просто хочу поспать в нормальной кровати.
Миновав ворота, мы направились в отель — один из лучших в городе. Когда мы регистрировались на ресепшене, я наткнулся на знакомое лицо.
— Нобу! — раздался радостный возглас.
— Ум? — я обернулся. — Ах… Ватару?
— Прошло много времени! — герой буквально сиял от радости. — Мисс Ханни говорила мне, но я не верил! Ты действительно в королевстве Демонов!
Да, наш герой Ватару собственной персоной. Выглядел он… уставшим. Очень уставшим. Как человек, который только что пробежал марафон, а на финише его заставили ещё и танцевать.
Я знал, что он будет участвовать в турнире, но встретить его прямо в холле отеля? Впрочем, логично — отель полностью забронирован для участников. Вероятность встречи стремилась к ста процентам.
— Деревенский староста, — вмешалась Айди, — не могли бы вы представить нам этого господина?
— Ах, да, — спохватился я. — Айди, это герой Ватару. Ватару, это леди Айди. Она хорошо заботилась обо мне во время учёбы за границей. Не груби ей.
Я представил их друг другу, мысленно готовясь к худшему.
Айди изящно приподняла юбку и сделала официальный реверанс.
— Приятно познакомиться, Ватару, — пропела она. — Для меня большая честь познакомиться с героем.
— … И для меня, — ответил Ватару с натянутой улыбкой.
Рука героя инстинктивно потянулась к мечу. Ох, блядь. Только не здесь.
— Да, только не убивайте друг друга при знакомстве, ладно? — поспешил вмешаться я. — Особенно ты, Ватару, отпусти рукоять меча. Айди, пожалуйста, не провоцируй Ватару. Или хотя бы делай это на улице. Здесь дорогой ковёр.
— Герой Ватару, — невинно улыбнулась Айди, — вы впервые посещаете королевство Демонов? Это официальное приветствие здесь.
— … Простите, — выдохнул Ватару. — Моя голова понимала ситуацию, но тело среагировало само.
Он ослабил хватку на мече. Ну да, королевство Демонов — враждебная Империи страна. Рефлексы героя можно понять. Хотя хватать меч при первом знакомстве — это перебор даже для параноика.
— И всё же я был шокирован, — признался Ватару. — Я воспринимал королевство Демонов как враждебную страну. Поэтому искренне удивился, узнав, что Нобу поехал учиться за границу. Это как если бы овца решила учиться в волчьей академии.
— По поводу этого, — пояснил я, — Айди и Аика — лучшие подруги. Просто думай обо мне как об их сопровождающем. Или няньке. Или живом щите. Зависит от ситуации.
— Значит, вот в чём дело…? — Ватару выглядел как человек, которому объяснили квантовую физику на примере кулинарных рецептов.
Ну да, если сказать, что принцесса королевства Демонов и принцесса Империи — лучшие подруги, пока их страны готовы вцепиться друг другу в глотки, любой нормальный человек впадёт в ступор. Логика? Не, не слышали.
С точки зрения Ватару, связь между ними была примерно такой же очевидной, как связь между рыбой и велосипедом.
— Отношения между странами — это то, чего я не могу понять, — философски заметил он.
— Это касается и нас, — кивнул я. — Мы приехали на учёбу за границу, когда страны готовы начать войну. Это как устроить пикник на минном поле.
Ватару задумчиво кивнул, скрестив руки на груди в позе мыслителя.
Айди подошла ближе и наклонила голову с видом любопытного щенка.
— А? — удивилась она. — Но ведь у нас хорошие отношения именно потому, что мы на грани войны, верно?
— … Обычно вы ненавидите друг друга, если собираетесь воевать, — осторожно заметил Ватару.
— Почему это? — искренне удивилась Айди. — Обычно люди дерутся друг с другом, если они достаточно близки, верно?