— Ну, Айди составляла наше расписание, — парировал я. — А вот Аика… она та, кто проспал.
— Какие гармоничные отношения! — умилился Ватару. — Вот почему вы, ребята, возлюбленные?
Мы с Аикой синхронно закашлялись.
Оказалось, финалы будут проходить по круговой системе для четырёх участников. Сюрприз, мать его!
— Почему финалы не проходят с выбыванием⁈ — возмутился я. — Как в нормальных турнирах!
— Изменения внесены после моего предложения, — гордо заявила Айди.
— Зачем ты это сделала⁇ — я почувствовал, как моя душа покидает тело.
— Потому что вы, ребята, просто выиграете, — пожала она плечами. — Дедушка сказал, что это будет скучно, так что решил всё поменять.
Серьёзно⁈ Скучно⁈ Да вы издеваетесь! Это же увеличивает количество боёв! Больше работы! Меньше сна!
— С этим количество сражений увеличится в два раза, — подсчитала Айди. — Нет, если правильно посчитать, то в три раза! А то и больше! Ху-фу-фу, я отлично поработала.
Чёрт возьми. Ещё одно культурное различие. Они наслаждаются дополнительными боями, а для меня это пытка похуже водной.
— Нобу, посмотри на таблицу, — указала Аика. — Если ты доберёшься до финала, столкнёшься сразу с Душкой, Себасом и Ватару.
— Этого не случится… — пробормотал я. — Хотя… всё зависит от Душки?
Как и сказала Аика, мы все попали в разные блоки. Умный ход организаторов.
Расклад такой: фаворит Ватару, сильный Себас, я — непобедимая башня (читерская), и тёмная лошадка турнира [Чёрная гончая] Душка. Если всё пойдёт по плану, мы встретимся в финале. Так что, пожалуйста, просто не обращайте на меня внимания. Серьёзно, я стремлюсь только ко второму месту.
Проблема в том, что если среди участников есть Себас, который сильнее Душки, то может найтись ещё кто-то способный её победить. А если этот кто-то попадётся мне, Себасу или Ватару…
— Ну, возможность не равна нулю, — философски заметил я.
— Душка, просто сделай всё, что в твоих силах! — подбодрила Аика.
— Да, Аика-сама, — кивнула Душка.
Я погладил её по голове с немым посланием: «Постарайся выиграть, но не перегибай палку». Душка радостно завиляла хвостом, правильно поняв message.
С удвоенной решимостью она направилась в зал ожидания для участников.
Интерьер зала не отличался от отборочных — простой, прочный, чистый. Как больничная палата, только без запаха дезинфекции.
В углу я заметил Ватару, выглядевшего непривычно измождённым. Остальные участники держались от него на расстоянии, как от прокажённого. Пожалуй, поговорю с ним.
— О, Нобу! — оживился он при моём приближении. — Эта страна удивительна… Я думал купить еды в ларьке, но владелец сказал: «Отдам бесплатно, если победишь меня!» Я предлагал заплатить, но они… они даже не брали деньги…
Похоже, Ватару постоянно дрался с момента прибытия. Местные бросали ему вызов, прекрасно зная, что шансов занять его место — ноль. Почему? «Потому что это естественно бросить вызов сильному» — вот их логика.
— Я чуть не убил двоих… нет… троих, — продолжал он с ужасом в глазах. — Но они просто аплодировали! Я как идол какой-то. Думал, люди в королевстве Демонов будут злиться из-за поражения…
— Но разве это не прекрасно? — усмехнулся я. — Люди здесь любят сильных мужчин. Считай это комплиментом.
— Ах! — удивился он. — Ты прекрасно понял смысл слова «идол»! Как я и думал…
— Ватару, — пояснил я, — если понимаешь контекст, то можешь понять значение незнакомого слова. Базовая лингвистика.
— Тск, — цокнул он языком. — Как и ожидалось, Нобу. Твоё умение выкручиваться на уровне мастера.
Вот почему с этим парнем нельзя расслабляться ни на секунду. Постоянно пытается поймать на словах из другого мира.
Кстати, я наверняка уже использовал специфичные термины. Почему он не заметил? Селективная глухота?
— … Тем не менее, — сменил тему Ватару, — среди участников мало девушек.
— Хм? — удивился я. — Тебя волнуют подобные вещи?
— Наверное, стоит объяснить, почему я это заметил, — смутился он.
— А я думал, это героическая озабоченность в действии, — поддел я его.
— … Эта женщина, — он указал взглядом, — она ведь арахна, верно?
— Думаю, да, — кивнул я. — Самки арахны сильнее самцов. Биология, знаешь ли.
— … Когда я вижу, как монстры мирно живут здесь, — вздохнул Ватару, — я задаюсь вопросом, ради чего воевал…
Герой — тот, кто сражается с монстрами. Но здесь монстры платят налоги и водят детей в школу. Когнитивный диссонанс.
— О чём ты говоришь? — отмахнулся я. — Война — это просто война. И помни: местные монстры отличаются от обычных. Они цивилизованные. Ну, относительно.