-Э-э… Извини, Бельд, - пробасил он, поспешно заталкивая меч обратно в ножны.
От волнения он все никак не входил. Красный бархат мешался и вообще, ножны могли бы быть поудобнее!
-Все в порядке! Отставить! – усмехнулся Бельд, сделав знак не в меру ретивым стражникам. – Советнику Вьерку я доверяю всецело. В том числе свою жизнь!
Высокородные подданные завистливо скривились. Не так Вьерк мальчишкой представлял себе, как дослужится до какого-нибудь выдающегося армейского звания или дворянского титула. В его детском представлении все улыбались, прекрасные дамы роняли слезинки в изукрашенные вышивкой кружевные платки. В реальности же один носатый вельможа в иссиня-черном длиннополом одеянии соизволил в платок высморкаться, а какая-то пышногрудая дама в желтом, похожим на огромный цветок платье пробормотала что-то вроде: «А хорош, хоть и простолюдин!»
К счастью, на этом церемония была закончена.
Энель брел по полю, глядя, как падает огненный сгусток, оставляя в небесах оранжево-красный след.
«Слишком медленно для звезды!» - отметил про себя бог Ветра. Он заметил происходящее минут двадцать назад по меркам смертных. Кроху от вечности. Но одну из тех, что можно помнить тысячелетиями. Огненная капля ударилась оземь примерно там, где и ожидал Энель. Ускорившись, бог Ветра оторвался от земли и в считанные мгновения оказался рядом с темнеющем в земле глубоким и длинным дымящимися провалом. Энель заглянул внутрь, планируя туда спуститься, чтобы извлечь небесный камень. Или уж что там упало. Но замер, не в силах шевельнуться или издать хоть какой-нибудь звук.
Внутри среди комьев обожженной земли лежало существо. Желто-оранжевое, с длинной мордой и полупрозрачными крыльями. Четверорукое, с острым хвостом, покрытым шипами. На голове его виднелись рога. Пришедший в себя, Энель зажал рот ладонью, чтобы не заорать. Попятился. В одной руке бога Ветра появился Небесный кнут, а во второй несколько лезвий, сотканных из уплотненного воздуха.
«Надо его убить! Уничтожить!» - судорожно подумал Энель, с ужасом пятясь от ямы. – «Как можно быстрее, пока оно не пришло в себя!»
Он попытался заставить себя сделать шаг вперед, но тело само рефлекторно шагало назад. Из глубин ямы раздалось какое-то утробное рычание и донеслось шевеление. Не помня себя от страха, Энель швырнул туда воздушные лезвия. Руки бога Ветра вмиг вспотели, как у простого смертного.
«Я должен! Должен!..»- растерянно зашептал он про себя, создавая новое атакующее заклинание.
Взяв себя в руки, буквально сражаясь с самим собой за каждый сантиметр обожженной земли, Энель снова подошел к краю провала. Заглянул туда, ощущая, как колотится в груди сердце, словно живое. Энель замер, занеся над провалом Небесный кнут и новые лезвия.
Теперь существо, съежившись, лежало на боку и жалобно скулило. Желтые глаза его были обращены вверх, острые уши прижаты, а руки подрагивали, зажимая нанесенные Энелем раны, помимо тех, черных и гниющих что на нем уже были.
-Вы – чудовища! – произнес Энель очень убедительно, прицелившись получше, так, чтобы ни одно лезвие не попало мимо.
Существо продолжало скулить, не сводя с бога Ветра страдающих глаз.
-Вы это заслужили! – рявкнул Энель. – Ты и тебе подобные! Все вы!
Лезвия сорвались с его руки, ударив в беззащитную плоть и глубоко распахав ее – до светящихся желтых костей. Энель создал новые лезвия и вновь занес их над существом. Теперь оно отвернулось, понимая, что из пахнущей жженой землей и травой ямы уже не выберется.
-Вы уничтожили наш мир! – заорал бог Ветра, вновь швырнув лезвия.
Но часть из них почему-то пролетела мимо, ударив в размокшую от крови грязь. Хотя он ведь хорошо целился.
Бельду приспичило поохотиться! Вьерк буквально загрызть его был готов, услышав приказ новоиспеченного «сюзерена». Седлать лошадей, их сиятельство соизволят отправиться на охоту! А то, что война с Речным герцогом на носу, так это ничего! Пока старик еще соберет себе новую армию! Можно подумать, что у Бельда самого она есть!
«Ты – безответственный молокосос!» - мысленно сказал Вьерк, в спину удалявшегося на гарцующем жеребце дурня. Он собирался повторить это и вслух, как только выпадет шанс пропесочить юного графа Воронов без свидетелей. Будто услышав его, Бельд обернулся. Пришпорил коня.
-Догоняй! – озорно выкрикнул мальчишка.
Вьерк легонько ударил по крутым бокам свою лошадь, ту самую, что выручила их во время бегства из Речных земель. Любимица с места взяла рысью, а затем пустилась в галоп за гнедым приятелем. Догнал юного повелителя Черный Земель Бельд только в лесу. Вернее, почти было догнал до этого. Но распекать сюзерена в присутствии подобострастно заискивавшей свиты показалось ему неуместным.