-Хочешь развлекаться, пока враг готовится тебя уничтожить – учти, долго не проживешь! – тяжело сказал Вьерк, нагнав, наконец, мальчишку в пустынной чащобе.
Поганец натянул лук и с азартом выискивал себе добычу. Перед охотой мальчишка заявил, что добудет кабана. Лучше б придержал язык-то при подданных. Ну какой кабан ему? Если повстречает, так еще неизвестно, кто живым выберется с этой поляны!
-Это был единственный способ выбраться из замка! – отрезал Бельд, опустив лук. – За мной днем и ночью «смотрят» ради моей же безопасности. Без лишних глаз и ушей шагу ступить не могу!
-Такова власть, - без особого сочувствия отозвался Вьерк. – Привыкай. Особо надоедливых можешь повесить.
-Вот уж спасибо! – скривился Бельд. – Ладно, пара часов у нас есть, поехали, господин старший советник!
-Куда это? – подивился Вьерк, пустив коня следом за мальчиком.
-Погоди, сам увидишь! – отмахнулся Бельд.
Полчаса спустя блужданий по лесу, во время которых подросток клятвенно заверял, что точно знает, куда они направляются и что «вот-вот» они будут на месте, Бельд и Вьерк выехали к пещере. Она разинула свою темную пасть каменным выступом посреди леса. Похожая на древнего старика с волосами и бородой из мха. Бельд спешился и Вьерк последовал его примеру. Привязал лошадь рядом с конем мальчика.
-Нам обязательно туда надо? – на всякий случай уточнил Вьерк, ощущавший идущий от пещеры холод, не тот, что заставляет тело подрагивать и кутаться в плащ, а тот, что пробирает до костей.
В недрах пещеры определенно было скрыто нечто, связанное с богами. В лучшем случае это было какое-то древнее заброшенное святилище.
-Да. Как ты и сказал, герцог Речных Земель жаждет меня убить, - напомнил Бельд. – У нас слишком мало воинов, даже с учетом того, что он сам потерял в Громовой Битве две трети своей армии.
Пригнувшись, чтобы не стукнуться головой о нависавший над входом известняковый нарост, отдаленно напоминавший острые зубы, Вьерк вошел в пещеру следом за мальчиком. На всякий случай наготове он держал меч. Бельд подошел к стене, окутанной темнотой, и завозился, добывая огонь. Вскоре на стене вспыхнул факел. Затем еще один. Сняв их из креплений, мальчик вручил один Вьерку.
-Пойдем, - позвал он замешкавшегося воина.
-Ты уже бывал здесь? – шепотом спросил его Вьерк.
-Нет, но я о ней слышал, - беспечно заверил Бельд. – Все так, как описывают старики. Моя кормилица обожала пересказывать старые сказки. Собирала их буквально повсюду.
Что ж, это с лихвой объясняло, почему мальчик так долго плутал, прежде, чем привел их сюда. Впрочем, не настолько долго, как должен бы… Да и факелы на стене пещеры, хотя и не новые, но вполне пригодные. Кто-то же принес их сюда!
-Это опасное место, - произнес Вьерк. – Как ты планировал здесь что-то найти без огня? А если бы факелов не было?
-Знаю, что опасное, - согласился Бельд. – Для этого пещера нам и нужна. А несколько факелов у меня в седельной сумке, из замка взял. Но раз уж здесь есть, то и хорошо.
С этими словами мальчик шагнул в темноту. Туда где пещера сужалась, превратившись в узкий зловещий коридор. К счастью, пока достаточно широкий, чтобы Вьерк смог там пройти без стеснения. Кое-где по пути им попадались старые факелы.
-Что это за место? – шепотом спросил воин, приглядываясь к дремлющим под потолком пещеры летучим мышам. – Для чего мы здесь?
-Это могила бога Ворона, - так же шепотом отозвался мальчик. – Я искал ее много лет. Даже разослал несколько экспедиций. Не говорил, конечно, никому зачем. Сказал воинам, чтобы искали пещеру. Но никто не нашел. Так я узнал, в каких местах из предполагаемых ее точно нет. Осталось наиболее вероятное. Сюда я тебя и привел.
-Угу. Умно, - с некоторым сомнением протянул Вьерк.
Иногда он забывал, что этот постреленок ученей него втрое. Он же не просто легенды собирал. Небось и в умных книжках своих проверил, что там про могилу бога Ворона записано.
-Повернуть бы нам подобру – поздорову, - предложил Вьерк. – Ничего хорошего нет, когда с богами связываешься. Они жестоки, Бельд. Даже, если благоволят тебе.
-У нас нет выбора, - проронил мальчишка, оглядывая попавшуюся на пути полупрозрачную громаду каменных натеков, засверкавшую в отблесках пламени. – Если мы проиграем, меня повесят, а тебе отрубят голову. Черным Землям придется выплатить огромную дань, а потом стать частью Речных Земель.