Другой, с косой на плече, поднял свою шляпу с земли, отряхнул и почесал затылок, глядя на примятую от ветра полосу пшеницы.
-Что-то я сомневаюсь, - пробасил он. – Больше похоже, что он не в духе.
Бельд выстрелил в мишень, и стрела угодила ровно посередине. Вьерк наблюдал за ним с интересом. Мальчишка был хорош в упражнениях с луком, да и во всем, за что брался. Сразу видно, что благородный. С малых ногтей учили.
-Твоя очередь! – улыбнулся Бельд, протянув его лук бога Ворона.
Вырвав из мишени стрелу, Вьерк откинул отросшие волосы за плечо и прицелился. Стрела, как стрела. Только божественная. Должна же она хоть чем-то отличаться от остальных?! Помимо того, что всегда ее можно найти в колчане, не смотря на то, что запустил в цель?
«Ввжик!» - сообщила стрела, вонзившись в установленную во дворе замка округлую мишень из дерева и соломы с нарисованным кругом посередине. Ровно в центр, как и выстрел Бельда. Вот только на этот раз стрела загорелась и мишень вместе с ней. Мальчик и воин растерянно наблюдали, как мишень пожирает пламя.
-Как тебе удалось?! – изумился Бельд.
-Должно быть, подумал о чем-то подобном… Не знаю, - сознался Вьерк.
Наверное, так же, как ему удалось выжить в Битве Грома. По той же самой причине. В самом Вьерке есть что-то особенное, что он умудрялся всю свою жизнь не замечать. Мужчина подошел к мишени, и поколебавшись с секунду, вырвал из нее стрелу, ухватив за горящее древко. Вьерк опасался, что пламя обожжет руку, но оно лишь лизнуло его пальцы легким теплом, словно было простым мороком. Мгновение спустя стрела в его руке погасла и он смог вернуть ее в колчан. Упавшая мишень догорала под его ногами и получившиеся из нее головешки определенно были настоящими.
-Берегись, Речной Герцог! – тонко улыбнулся Бельд.
-Армию одной стрелой не перестреляешь, - сухо заметил Вьерк. – А людей у нас до сих пор мало. Надо бы политический союз заключить.
-Жениться ни на ком не буду! – предусмотрительно заявил Бельд. – Я еще мал! Отец говорил не раньше шестнадцати…
-И помладше тебя ради приданного в браки вступают! – ухмыльнулся воин, подмигнув позеленевшему мальчишке. – Ладно, придумаем что-нибудь…
-Ты мог бы жениться? – предложил этот заносчивый мелкий выскочка. – Тебе целых тридцать уже!
-Двадцать два мне! – возмущенно рявкнул Вьерк. – Я что, и, правда, выгляжу таким старым?!
Бельд смущенно глянул на седину, пробивавшуюся на темно-русых висках воина, но ничего не сказал. «Должно быть, появилась во время Битвы Грома», - понял мальчишка. А любоваться на себя в зеркалах Вьерк еще не привык. Пока что он заглядывал в них лишь затем, чтобы убедиться, что камзол надел правильной стороной.
Герцог Красных Земель сидел в своем кабинете возле окна и лениво перелистывал старые пожелтевшие от времени свитки. Того, что он искал не было. Ни слова о том, чтобы бог Грома Заффруа вмешивался прежде собственнолично в битвы и зачем бы ему это делать. Ничего о том, как призвать его или кого-то еще из богов, чтобы они повторили сей трюк, правда на этот раз уничтожив лишь одну армию из двух. Словом, бесполезный старый хлам со сказочками про могущественных и добрых богов. О том, что они не добры, герцог Красных Земель узнал еще в детстве, когда погиб его брат, отправившийся в пещеру сражаться с чудовищем. Из семерых храбрецов уцелел один, будущий придворный маг герцога. Ансельм получил титул, причитавшийся старшему брату, замок и земли, а еще пустоту в сердце. Восьмилетний мальчишка, он бы тогда предпочел возвращение своего шестнадцатилетнего кумира и защитника, а вовсе не ворох обязанностей и бесполезные сундуки, набитые мертвым золотом.
«Боги жестоки!» - подумал герцог Ансельм и в окно ударилась птица.
Подумав, что все дело в ветре, порывисто завывавшем за окном, герцог не повернул головы. Но дурная птица ударилась об окно снова. Уже сильнее. Подняв на нее глаза, Ансельм на мгновение утратил дар речи. В его окно бился огромный ворон, размером с человека. Вскочив из-за стола, герцог схватил медный подсвечник и направил пламя к окну, готовый сражаться. Огромный ком черных перьев снаружи замер, а затем постучался в окно бледным и вполне человеческим кулаком с острыми костяшками.
«У него нет клюва!» - с ужасом подумал Ансельм, подойдя к окну.
Он и сам не знал, что станет делать. Распахнуть окно и ударить чудовище, чтобы упало с карниза вниз во двор замка? Так полетит же! Вон, у него перья! И как-то добрался до третьего этажа, долетел, значит! Так что, оглушить? А дотянется рука Ансельма?
«Что это вообще такое?!» - герцог, стиснув зубы, разглядывал непонятное существо, скрытое за толстым слоем стекла и водных потеков.