В честь победы над чудовищем в Красных Землях устроили праздник. Вьерк с удовольствием слушал музыку и любовался розовощекими танцовщицами в зеленых венках. Среди них была и Летиция, то и дело подходившая к воину. А под вечер девушка даже положила ему на голову свой венок, сплетенный из мелких белых цветков и листьев. Бельд и герцог Ансельм смотрели на эти вольности задумчиво. Вороненок так еще и с ухмылкой. На всякий случай. Вьерк отвесил разухмылявшемуся сюзерену легкую затрещину, пока никто не видит и позволил Летиции закружить себя в танце, увлекая наружу из пиршественного зала.
-Говорят, что вы с мальчиком боги, - сказала Летиция, взяв его за руки и заглянув в глаза, когда они оказались во дворе красного замка.
Там пахло сеном и прошедшим дождем. Вьерк улыбнулся, а затем, сдуру взглянул в серые омуты ее глаз. И пропал.
-Нет, конечно! – неловко пробормотал воин. – Ну, какой из меня бог? Моя мать была дочерью кожевника. А отец – заезжим молодцем. Остановился на постоялом дворе рядом с нашей деревней. Когда она там служанкой работала.
По семейным рассказам, дед Вьерка чуть не убил его беременную мать. Даже хотел выгнать, но вступилась ее мать и братья. Отца ребенка она не назвала, так что все решили, что им был юноша, недавно останавливавшийся на постоялом дворе, рядом с их деревней. Вьерку же мать твердила, что его отец особенный. Но даже ему так и не назвала имени. Вьерк в конце концов, решил, что она и сама может его не знать. Соблазнилась на улыбку и благородное обращение. Или вовсе на пару серебряных монет.
Для Вьерка рождение при таких обстоятельствах обернулось одним. Его били. Дед поколачивал всех домашних, но рожденного дочерью вне брака мальчишку ненавидел сильнее всего. Да и деревенские ребята от него не отставали. У Вьерка не было ни отца, ни старшего брата, он был легкой мишенью. До тех пор, пока не стал отвечать. Бился Вьерк в детских драках насмерть. Размахивал тяжелой палкой до тех пор, пока противники не отставали. Лупил не глядя, одному даже глаз чуть ни выбил.
За это досталось от деда, но старые враги постепенно оставили его в покое. К счастью, природа наделила маленького Вьерка силой и редкой живучестью. Умение переносить боль довершила все остальное. К тому моменту, как Вьерк подрос, с ним боялись связываться даже старшие парни. Говорили, что в драке он бешенный. Так и называли подчас: «бешенным псом». После того, как его мать умерла, Вьерк ушел из родной деревни, ни разу не оглянувшись. В армию Черных Земель его поначалу брать не хотели. Старый, закаленный в боях командир снисходительно пробурчал, «мол, приди через год-другой, мал еще». Со временем Вьерк понял, что тому было просто жаль подростка. Но тогда он отчаянно просился принять его. Даже увязался за командиром и его воинами, когда они сопровождали еще не старого графа Черных Земель. Отца Бельда.
Вот он-то и обратил внимание на упрямого юнца, что тащился без формы следом за отрядом, с выражением свирепой решимости на простодушном лице. Расспросив Вьерка, кто таков и что ему надо, отец Бельда приказал зачислить его на довольствие и выдать форму. С тех пор Вьерк как мог, старался ему отплатить. В боях старался быть ближе на случай, если понадобится спасти графу жизнь. Да случай все не приходился, а во время Не Случившейся Битвы, бог Грома не дал и шанса Вьерку кого-то спасти. Все было кончено так страшно и быстро, что Вьерк даже останки графа найти не сумел, чтобы принести их домой.
Летиция рассмеялась, обвив его шею руками.
-У тебя есть огненные стрелы, и ты убил чудовище, которому сотни лет! – улыбнулась девушка. – Как по мне, так ты точно бог!
Возражать Вьерк не стал. И против сарая, где хранили сено для лошадей, который Летиции захотелось ему показать, тоже.
-Почему эти земли называют Красными? – спросил Вьерк.
-Согласно старинной легенде здесь когда-то давно пролилась кровь богов, - припомнил Бельд. – Кого-то из них, кажется, даже убили.
-Я думал, это над Черными Землями убили бога-Ворона? – удивился воин, отхлебнув молодого вина из своего кубка.
Герцог Ансельм поделился с гостями личными запасами. Вино было чуть кислым, но Вьерку нравилось. Повелитель Красных Земель поднялся из-за стола.
-Пойдемте, покажу, почему они называются Красными, - предложил он.
Заинтригованные Вьерк и Бельд тут же направились следом за герцогом. В голове воина крутилась примерно тысяча объяснений. Начиная с того, что бог Грома устроил над этими землями кровавый дождь из сородичей и заканчивая чем-то уж совсем фантастическим. Вроде беспощадного побоища, в котором погибли сотни таких тварей, как та, что они убили с Бельдом. Герцог вывел их во внутренний двор замка. Зашел в одну из служебных пристроек, которой пользовались слуги и вернулся с лопатой. Принялся копать, не обращая внимания на изумленные лица вороного графа и его советника. Спустя несколько ударов лопатой рядом с герцогом выросла рыхлая кучка земли. А затем показалась красноватая почва, которую он продемонстрировал гостям, приподняв лопату.