С превеликой осторожностью, Вьерк подтянул ящик к самой дыре в полу и по одному подал предметы подлетевшему к потолку Бельду. Приставленную к потолку лестницу, по которой забрался Вьерк, мальчик проигнорировал.
Десять минут спустя они уже стояли около кровати Бельда, любуясь разложенными на ней доспехами.
-Красота какая! – зачарованно произнес мальчик, разглядывая узор темно-синих разводов, которыми отливал доспех.
-Угу! – любуясь иссиня-черным длинным мечом, согласился Вьерк.
Бельд бережно коснулся пальцами золотой короны. И тут же отдернул руку, вскрикнув. Вьерк с удивлением смотрел, как по извилистым, заканчивавшимся крошечными золотыми шариками, «пикам» короны пробегают синие искры. Ничтоже сумняшеся, воин протянул руку и взял корону сам. Искры пробежали по его руке до самого локтя, не причинив вреда.
-Думаю, я знаю, кому все это принадлежит, - проговорил воин. – В этой легенде о том, что Полуночный Ворон был убит над Черными Землями, случаем не говорится, за что бог Грома его убил?
-Он вроде как украл у него что-то, - удивленно припомнил Бельд и замер, уставившись на искрящуюся золотом и синевой корону в руках Вьерка. – Ты думаешь?..
-Я думаю, лучше бы нам никогда этого не находить, - вздохнул воин. – Нам стоит вернуть все туда, где нашли и позвать каменщиков.
Мальчишка язвительно ухмыльнулся.
-Но мы ведь так не сделаем? – на всякий случай уточнил он.
-Мы для этого слишком глупы, - признал Вьерк. – И слишком нуждаемся в любой силе, что найдем, из-за Речного Герцога. Если он продолжит подготовку такими темпами, его армия вот-вот будет здесь.
-Если только мы не ударим первыми.., - в глазах Бельда, которые он не сводил с короны заплясали ее золотистые отблески.
Ни слова не говоря, Вьерк закутал Громовую Корону в покрывало, которым была накрыта кровать мальчишки. Затем померил иссиня-черный доспех, оказавшийся ему как раз впору.
-Надеюсь, настоящий владелец не снимет его потом с моего трупа, хорошенько перед этим поджарив, - пробормотал Вьерк.
Но если доспехи и корону богу Грома он был еще готов вернуть, то перед иссиня-черным, словно поющим в руке клинком не устоял.
-Как тебя, говоришь, зовут? – прищурился старик.
-Улэльт, - был короткий ответ от встреченного им паренька на опушке леса.
Одет был паренек в коротковатые штаны и простую льняную рубашку. За спиной свисал серый дорожный плащ, местами порванный и тоже коротковатый.
-Мудреное имя какое-то, - заметил старик, поправив вязанку хвороста за плечами.
-Можно просто Улэ, - улыбнулся парень, протянув руку, чтобы ему помочь. – Давайте я донесу.
Окинув его недоверчивым взглядом, старик все же позволил незнакомцу забрать свою ношу. На мгновение ему показалось, что тонкокостный паренек ее вот-вот выронит. Вязанка свесилась с его спины, но затем ее словно что-то незримое водрузило назад. Улэльт тряхнул спиной, поправляя тяжелую вязанку.
-Вы здесь живете? – спросил парень, указав взглядом на видневшиеся вдалеке красноватые крыши домов.
-Ага. Мы с внучкой, - пояснил старик. – И мужем ее. Ну, пошли, незнакомец. Надеюсь, ты и, правда, тот за кого себя выдаешь.
Старик и сам не смог бы сказать, что именно в незнакомце его так сильно настораживало, что он даже приврал про мужа внучки. Не было никакого мужа, и девчушке пока было всего лишь семь.
-Я - тот! - беспечно заверил Улэ и еще раз поправил ставшей невидимой нижней парой рук вязанку, что так и норовила свеситься на бок.
Когда-то у старого Гроума была большая семья. Но потом жена умерла, дети и внуки перебрались в город. С ним осталась только внучка, старшая дочь младшей дочери, случайно нагулянная по юности. Не желая раздражать семью будущего жениха, дочь оставила девчушку с отцом и иногда навещала. Гроум даже предлагал выдать ее за собственное дитя, но слишком многие вокруг знали правду, так что не вышло.
-Не рановато ей еще замуж? – насмешливо спросил Улэльт, когда старик привел незнакомца в свой дом, где шустрила вокруг печки сноровистая девчонка.
К приходу старика она сварил суп и теперь поделила его на троих, хоть Улэ, окинув взглядом небогатую обстановку изрядно обветшавшего дома и отказывался. Суп был водянистый, совсем не такой, как густой элефир, что давал ему Энель или когда-то Улэ сам находил в космосе. Но зато вкусный. Солоноватый из-за положенных в него кореньев, он просачивался между зубов, и чуть было не вытек у Улэ изо рта. Пришлось ему поплотней закрыть пасть, замаскированную иллюзией под человеческий рот.