-Чьей? - поразился Вьерк. – Речного Герцога?
-Моего отца, - вздохнул мальчик. – Он был женат на его родной сестре. Но она умерла при родах. Возможно, герцог винил его…
Вьерк раздосадовано почесал бровь.
-Знамо дело.., - проворчал он, дивясь, как можно было угробить столько людей из-за такой несуразицы. – Чем твой отец мог быть виноват?! Люди умирают, что тут поделать.
Бельд беспомощно пожал плечами.
-А теперь умрет еще больше, потому что на мир он не согласен, - вздохнул мальчик. – Я не смог уберечь Черные Земли от новой войны.
Твердая ладонь воина легла ему на плечо.
-Это было не в твоих силах. Раз уж Речной Герцог не испугался нашего союза с Красными Землями, его не остановит ничто. Но теперь твоя обязанность – повести войско и защитить Черные Земли. Как это делал твой отец. И дед. И его дед.
-Прабабушка, - поправил Бельд. – Когда воевали во времена моего деда, он был слишком маленьким. Графством в качестве регента правила его мать.
-Конрад! – представился, протянув руку путник, за которым Улэ увязался, встретив в лесу.
Сначала смурной парень явно был не рад компании. То ли принял его за грабителя, то ли просто предпочитал путешествовать в одиночестве, перекинув через плечо увесистую котомку. Но заскучавший Улэ преследовал его буквально попятам. Рассудив, что самое интересное, что можно повстречать в лесу – это человек.
Энель рассказывал ему о мире смертных. Но гораздо меньше, чем хотелось бы Улэ. Каково это жить целой стаей? То, есть стационарными поселениями, что не двигаются с места? Видеть изо дня в день одних и тех же существ, ни одно из которых как правило не жаждет тебя убить? Строить дома? Засеивать поля, ждать урожая… Улэ было интересно абсолютно все. Правда, задать большую часть этих вопросов он не решился. Это был в миг выдало его истинное происхождение. Даже иллюзорный облик бы тут не помог.
-Уэльт! – представился Улэ, решив, что предыдущая модификация имени была для Гроума слишком сложна. – Можно Улэ.
Конрад крепко стиснул его ладонь. Вернхнюю правую. Этот обычай был для Улэ не слишком понятен. В его родном мире, состоявшем из сотен роящихся злобных существ, чужое прикосновение чаще всего означало увечье или даже смерть. Сородичи Улэ ненавидели друг друга. Но и разлететься каждый в свою сторону они не могли. Что-то всегда их возвращало. Упорно сводило вместе, объединяя в единую грозную силу. Даже сейчас Улэ порой испытывал странную тоску по своему рою. Хотя совершенно точно знал, что по возвращении его убьют.
-Ну и чего ты за мной увязался-то? – не слишком приветливо осведомился парень.
На вид он был чуть постарше того облика, что сотворил для Улэ Энель. Белобрысый, с острой бородкой, в зелено-коричневом одеянии, довольно простом. Подпоясан верёвкой, как и Гроум. Хотя сандалии хорошие. И руки, явно не привыкшие к тяжелому труду. В отличие от Гроума, на них почти не было мозолей. Зато на одном из пальцев красовался золотой перстень с крупным рубином, украшенном тонкой резьбой. При желании в резьбе угадывались контуры женского лица.
-Одному скучно, - честно признался Улэ.
-Вот оно что! – хмыкнул Конрад. – Позволь узнать, куда ты идешь?
-За тобой, - бесхитростно сообщил моррок.
Глаза парня полезли на лоб. Он окинул нового знакомца подозрительным взглядом. Но ничего угрожающего в позе Улэ не нашел.
-То есть, тебе все равно куда идти? – понял юноша.
-Ага. Весь мир хорош, - кивнул, обрадовавшись его понятливости Улэ.
-Ты бродячий бард, что ли? – скривился юноша. – Так и знай, я не переношу плохую музыку. Кстати, где в таком случае твой инструмент?
Улэ на секунду задумался. Он мог бы отрицать. Но тогда придется выдумать что-то взамен теории Конрада. Едва ли у него получится столь же хорошо.
-Потерял, - не моргнув глазом, заверил Улэ.
-Да уж, невезучий ты! – сменил тон на несколько покровительственный Конрад и даже утешающее хлопнул его по плечу. – Ничего, в город придем, новый купишь. Деньги-то у тебя есть?
Про деньги, что это такое и зачем надо, Улэ уже выяснил. Еще в деревне, когда Гроум посетовал, что их осталось совсем немного. И не смог бы случайный благодетель создать пару золотых монет? Улэ был готов помочь понравившемуся старику чем угодно. Да вот незадача, он понятия не имел, как выглядит то, что желал получить старик. В итоге перед уходом он наколдовал целый горшок медных монет, по образцам, что предъявил ему Гроум. Вышли они так себе. Улэ вовсе не был уверен, что в точности повторил структуру и состав. Но старик и его внучка остались довольны. Гроум, правда, сокрушался немного, что не сумел раздобыть для образца золотой. Но девочка внезапно с недетской мудростью заявила, что появись у них золото, соседи бы заподозрили что-то неладное.