Затем его ногу обхватило что-то теплое и плотно и потянуло на дно. От неожиданности Улэ взвизгнул. Вода тут же предательски накрыла его с головой, и стало нечем дышать. Она залилась в нос и открытую пасть, да еще на зубы попали склизкие водоросли. Улэ рванулся изо всех сил, но в результате его вторую ногу тоже что-то обхватило и потащило с собой на дно. Широко распахнув глаза, Улэ попытался разглядеть, что же его тащит. Глаза тут же неприятно защипало от воды. Вдобавок, она была темная и мутная. Он видел лишь смутные силуэты белесых щупалец.
Неожиданно, пространство рядом с ним прошил огненный шар. Как ни удивительно, попав в воду он не потух, а достиг своей цели и ударил в одно из щупалец. Затем совсем рядом пронесся второй, заставив таинственное чудовище отступить. Третий шар на миг осветил его морду. Огромную, жуткую с десятком тёмных глаз и большим недовольным ртом.
Освободившись, Улэ тут же поплыл наверх, изо всех сил загребая всеми четырьмя руками. Не успел он сориентироваться в царившей над озером темени, не считая крошечных светлячков, где берег, как его схватила чья-то рука и уверенно потащила. Улэ справедливо решил, что лучше не сопротивляться и старательно принялся грести в ту сторону.
-А я тебе говорил! – рявкнул Конрад, когда они оказались на берегу.
Улэ обессилено повалился на траву. От нее пахло жизнью, которую он едва было так глупо ни потерял. В тот миг, когда его свахтил монстр, он растерялся настолько, что даже не вспомнил, что при желании мог бы уничтожить существо вместе со всем озером.
-Кто ты такой? – сухо спросил парень, едва перевел дыханье.
Он нависал над Улэ, наклонившись в перед и тяжело уперевшись ладонями в собственные колени. Дыханье его все еще было немного сбивчивым, но уже не прерывалось так часто.
-Я… в смысле? – Улэ растерянно посмотрел на свою руку, с которой спала иллюзия.
Так, значит, Конрад видит его таким, какой он есть? Жутким чудовищем с длинной вытянутой пастью полной острых клыков?
-Давно… ты меня видишь? – решился Улэ сменить вопрос.
-Твоя иллюзия перестала работать сразу, как чудовище тебя схватило, - сумрачно отозвался Конрад. – Так кто ты?
-И ты… все равно спас меня? – тихо проговорил Улэ.
Усевшись на траву, молодой маг кивнул. Его тело все еще сотрясала мелкая дрожь. Конрад и сам бы не смог ответить, что напугало его больше. Внезапное превращение спутника в жуткое чудище. Или что другое чудовище надумало им поужинать.
-Тогда ты знаешь, кто я, - твердо сказал Улэ. – Я тот, кого ты захотел спасти. Не смотря на мой облик и справедливые опасения на этот счет.
Пару секунд Конрад пристально смотрел на него, а потом принялся собирать с берега свои нехитрые пожитки.
-Думаю, заночевать нам лучше подальше от озера, - предложил маг. – Может статься, что эта тварь способна выходить на сушу. Или дотянется до нас щупальцами.
Бросив сожалеющий взгляд на прощание на ровную гладь озера, все такого же прекрасного, Улэ пошел за Конрадом, на ходу восстанавливая иллюзию. Уходить от озера было жалко. Он был бы непрочь узнать таящееся на дне существо поближе. Конечно, не в гастрономическом смысле –достаться ему на ужин или обед. А просто выяснить, что это за существо, насколько оно умное, чем питается… Как именно его создателю удалось сбалансировать озеро так, чтобы чудовищу хватало прокорма. И есть ли на дне еще такие же? Вдруг их там целая популяция?
-А было бы интересно, если бы подобные существа передвигались по суши, - мечтательно произнес Улэ. – Не точно такие, но тоже со щупальцами. Думаю, им подошли бы пески…
Спутник бросил на Улэ настороженный взгляд.
-А я думаю, ничего хорошего! Если бы эта штука могла вылезать на берег, нас бы обоих уже в живых не было!
-Я бы сделал их травоядными, - уступил Улэ. – Или поселил вдалеке от людей.
Конрад нахмурился еще настороженней, но ничего не ответил. Это этих разговоров ему становилось не по себе куда больше, чем от причудливого облика Улэ.
-Ты забыл скрыть нижнюю пару рук, - сказал он спустя некоторое время, что они шли, молча по тропинке, которую мягко освещала выглянувшая из-за туч луна.
-Я ведь уже скрыл две! – возмутился Улэ.
- Ты скрыл обе правые, - терпеливо пояснил Конрад. – Люди обычно выглядят не так.
Издав недовольное «Пфф!», Улэ все же переделал иллюзию. Это было, пожалуй, не сильно проще, чем создавать! Как Энель умудрился столь детально проработать его облик? Да еще за те считанные минуты, что у них были?!