Вьерк бросил задумчивый взгляд на доспехи Речного Герцога. Они до боли напоминали его собственные. Такой же оттенок иссиня-черного металла. Только синих иср нет. Зато есть золотые.
-Откуда у вас эти доспехи? – спросил воин.
-По наследству достались. Мой прадед их приобрел у торговцев редкостями, а те нашли посреди пустыни, - охотно пояснил герцог. – Если это все, то я один раз предлагаю вам сдаться. После поражения в плен уже не возьму.
Бельд очень внимательно посмотрел на Речного Герцога. Тот поднял забрало, чтобы было удобнее разговаривать. Седой, но еще не слишком старый на самом деле. Морщины, шрамы и седина делали его старше на вид, чем были глаза – светло-голубые, полные силы.
-Зачем вам эта война? – вдруг спросил мальчик. – Почему вы так сильно ненавидите Черные Земли?
-Я их не ненавижу. Я хочу их присоединить, - отмахнулся Речной Герцог.
-Вы угробили почти всю свою армию, пытаясь одолеть моего отца. И теперь готовы пожертвовать всем, что осталось, чтобы одолеть меня, - настойчиво произнес Бельд. – Почему?
Речной Герцог скривился.
-Уверен, что перед тем, как умрешь, именно это тебе важно узнать? – усмехнулся он. – Ну, что ж. Твой отец приказал убить мою сестру и ее ребенка. А потом женился на другой женщине и объявил тебя своим наследником.
-Неправда! – вспыхнул Бельд, так, что даже лошадь по ним принялась взволнованно перебирать копытами.
Губы Речного Герцога тронула печальная усмешка. На миг он вдруг показался Бельду просто очень уставшим человеком. Словно делась куда-то властность и жажда обладать всем миром.
-Можешь не верить. Мне все равно.
-Все равно, потому что это ложь! – очень холодно произнес Вьерк. – Уж не знаю, что сделал старый господин и чему вы верите. Но войну вы начали не из-за этого, герцог. На самом деле вам просто хочется власти. Увеличить свои земли стать величайшим правителем из всех, что есть поблизости. А когда этого станет мало, вы нападете на новые земли. К которым ваша сестра совершенно точно не имеет никакого отношения!
Бельд с надеждой посмотрел на своего советника. Он не желал верить Речному Герцогу. Но уж больно уверенно тот говорил!
-Надеюсь, мы на этом закончили? – холодно уточнил Речной Лев. – У меня еще дела этим вечером. Надо вас уничтожить.
В ответ Вьерк выдавил самую учтивую и любезную улыбку, что ему пришлось разучить в качестве советника юного графа.
-Не обессудьте, но мы тоже не возьмем вас в плен! – оскалился Бельд. – Никому не позволено марать подобными обвинениями имена моих родителей!
Развернув лошадей, все четверо вернулись к своим войскам. Заффруа уже хотел попытаться еще раз прикончить Речного Герцога, но в этот самый миг битва началась. Пронзительно завопили трубы, просвистели первые стрелы и ударили в подставленные щиты вместе с заклинаниями. Еще несколько мгновений, за которые Речной Герцог умудрился затеряться среди своих воинов, и солдаты Черных Земель вместе с Бельдом и Вьерком уже сражались с ними. Теперь, насылая заклятье, Заффруа рисковал попасть по Вьерку. Или Бельду, что тоже не хотелось допускать.
-Проклятье! – выдохнул бог Грома. – Да что ж это такое вообще?!
Божество недвусмысленно, да еще дважды изъявило, что оно думает по поводу войны между Речными и Черными Землями. И что? Смертные его послушались? Как бы не так! Даже в голову им это не пришло!
Бельд сражался. Яростно. Неистово. Он разил противников огненным мечом. Сначала на лошади, потом, когда его с нее сбили, поднялся в воздух, благодаря своему плащу. Атаковать противника, что налетает сверху, было нелегко. Лучники, правда, попытались, но безуспешно. Доспех бога Ворона оборонял мальчика от их стрел.
Накануне перед боем он спросил Вьерка, каково это было – воевать в первый раз. Вьерк честно ответил, что воевать ему не доводилось. За исключением Громовой Битвы, на его счету были лишь стычки с разбойниками. Да редкие набеги феодалов из чужих земель отражать пришлось. Но по сути те же разбойники, только оружие у них побогаче. И за выкуп потом можно отпустить домой их предводителей. С простыми-то разбойниками так не поступишь. Кто за них заплатит хотя бы медяк?
Вьерк признался, что накануне Громовой Битвы почти не спал и желудок его прилип к позвоночнику от страха. Тогда страшно стало Бельду. Одно дело сражаться с чудовищами. Или вынужденно оборонять от преследователей свою жизнь. И совсем иное вести впереди войско! Вдохновлять воинов, прекрасно зная, что домой часть из них не вернется. Если Бельд приведет их к победе, это хотя бы не будет напрасно. Если же они проиграют, Речной Герцог ясно дал понять, что пленные ему не нужны!