«Хр-рясь!» - меч Бельда врезался в чей-то доспех и все мысли из головы сразу же улетучились.
Остался только он и Речной Герцог, в следующий миг отразивший атаку его клинка своим. Поначалу понадеявшийся на волшебный плащ, очень быстро Бельд понял свою ошибку. Магия против опыта. Мальчишеский задор против прожженного воина, прекрасно знавшего, когда нужно выждать, а когда ударить. Которому помогали его телохранители, проворно рванув мальчишку за свисавший позади вороний плащ. Две минуты спустя Бельд уже лежал на земле, а Речной Герцог целился ему в горло.
-Вот и все, Вороненок.., - договорить он не успел.
Ураган имени Вьерка сбил его с ног и принялся молотить руками, закованными в тяжелые перчатки бога Грома. От рук его сыпались искры, и то и дело вспыхивали небольшие молнии. Речной Герцог, впрочем, не отставал. Даже из «невыгодного» положения снизу, он умудрился ответить потоком огня прямиком по Вьерку.
Кто-то помог Бельду встать, рванув за руку и отогнав накинувшихся на него телохранителей Речного Герцога стремительными ударами меча. Не успел мальчик хотя бы мысленно отметить про себя и запомнить незнакомого воина в синем плаще, тот уже исчез, затерявшись в сражении.
Вьерка между тем оттеснили от Речного Герцога, и тот укрылся за своими магами. Потоки огня и льда заставили Вьерка отступить. Их с Бельдом армию теснили со всех сторон. В какой-то момент они с Бельдом оба оказались снова на верных лошадях. Тех же самых, на которых ворвались в битву. Вместо того, чтобы сбежать, животные изо всех сил пытались помочь хозяевам. Подбодрив возмущенным ржанием и вмазав копытом по каждому, кто приблизился к Вьерку с Бельдом слишком близко. Мальчишка еще не понимал, что происходит, он отчаянно сражался. А вот Вьерк уже отчетливо видел, что солдаты Черных Земель отступают. Оставалось одно. Вьерк нащупал пристегнутый к седлу его вороного жеребца рог и протрубил отступление. После этого он схватил под уздцы лошадь Бельда, и не обращая внимания на вопли юного графа о том, что еще рано, потащил его за собой в сторону леса.
Увидев, что вражеская армия дрогнула и пустилась в бегство, Речной Герцог победоносно ухмыльнулся. Он достаточно долго этого ждал. Более, чем долго!
-В погоню! – приказал он, направив свой меч в сторону удиравших трусов.
-Не уверен, что это хорошая идея, - проговорил верный Арвэ, возникший откуда-то рядом с ним.
Но его никто не послушал. Речной Герцог отдал приказ, и адъютанты тут же принялись его исполнять. Арвэ мог лишь бессильно наблюдать, как передние отряды несутся следом за беглецами из Черных Земель в сторону леса, откуда те пришли. Густого и темного леса, который не просматривался вглубь и в куда более ясную погоду, чем сегодня.
Поправив сбившийся за спиной синий плащ, Арвэ пустил своего коня галопом следом за Речным Герцогом.
Смертных одних лучше не оставлять. Даже на два часа, что потребовались Заффруа, чтобы отыскать Эфсинию. Вернувшись, он обнаружил, что войско, на стороне которого сражается его сын, позорно бежит. Не успел бог Грома убедиться, что Вьерк и Бельд живы, как ситуация координально поменялась.
Едва отряды Речного Герцог достигли леса, преследуя беглецов, как оттуда посыпались стрелы. Воины Черных Земель стояли к ловушке так близко, что стрелы перелетали над их головами и вонзались в тела Речных Львов. Не успели те опомниться, как из леса с двух сторон вырвалась конница со знаменами Красных Земель, окружая их. Те, кто еще минуту назад бежал, якобы в ужасе, развернулись и атаковали растерянное воинство Речного Герцога.
-Вот паршивцы! – с облегчением пробормотал Заффруа, отыскав, наконец, юного Вороненка и его советника взглядом среди дерущихся.
Мальчишка опять взлетел со своей лошади, и на этот раз поливал врагов единственной стрелой из заветного колчана. Вьерк же направо и налево орудовал мечом, в котором бог Грома без труда признал собственный. Никакое другое оружие не поражает противников молниями, вдобавок к обычным ранам. Последний раз Заффруа видел свой меч во время боя с Полуночным Вороном. После, когда он очнулся, весь израненный с опустевшей душой, оказалось, что кто-то похитил его доспехи. И меч.
-Вот паршивцы! – безо всякого облегчения в голосе проговорила возникшая рядом Эфсиния.
-Когда? – встревоженно спросил Заффруа, наблюдая, как облаченный в сверкающий бело-золотой доспех Красный Герцог на полном ходу врезается во вражескую конницу.