Суровое лицо Речного Герцога было будто высечено из камня. Но даже в нем Бельд подмечал мелко дрожащий уголок губ, слишком сильно насупленные брови, угрюмый взгляд. Зрелище внизу не нравилось Речному Герцогу, чтобы ни говорили о его свирепости.
-Это мы виноваты, - тихо сказал Бельд.
-Мы их сюзерены, недоумок! – сухо прорычал Речной Герцог. – Наше дело вести – их повиноваться. Никогда не повторяй эту глупость, если хочешь остаться графом!
-А еще наше дело защищать подданных, разве нет? – Бельд поднялся с травы, стиснув кулаки.
– Даже мне не по силам защитить их от гнева богов, - усмехнулся повелитель Речных Львов.
- Если вы так ненавидите меня и мой род, зачем было снова устраивать войну?! Что не вызвали на поединок?! – не унимался Бельд, словно его злые вопросы еще хоть что-то могли изменить.
-А толку? – язвительно хмыкнул Речной Герцог. – Ты намного младше меня, и, полагаю, проворней. Да еще доспехи божества раздобыл. Убью – скажут, победил мальчишку, и Черные Земли возглавит кто-то другой. Проиграю… Я не настолько спешу оказаться в семейном склепе.
Зло насупившись, Бельд принялся спускаться на осиротевшее поле боя.
-Это все чушь! То, что вы сказали про моего отца! – сумрачно произнес мальчик, не оборачиваясь на Герцога. – Ваша сестра умерла при родах. Он никому не приказывал ее убивать!
-Откуда ты знаешь? – усмехнулся Речной Лев в ответ. – Отец рассказал?
-Все в Черных Землях про это знают! – огрызнулся Бельд и, заметив шевельнувшееся тело внизу, пустился бегом.
Поднявшись на ноги, Речной Герцог неторопливо двинулся следом. Он вдруг с удивлением поймал себя на том, что растрепанный мальчишка, бегущий к поверженному солдату Речных Земель, против воли вызывает симпатию.
-По-моему, боги недвусмысленно выразили, что думают по поводу этой войны, - сказал Вьерк, когда они с Бельдом, Ансельмом и Герцогом Речных земель собрались за округлым деревянным столом в Черном Замке.
Ансельм предлагал собраться у него, как более нейтральной стороны. Но до дома Бельда было гораздо ближе. К удивлению Вьерка и мальчика, Речной Герцог легко согласился принять их гостеприимное предложение, чтобы обсудить детали вынужденного перемирия.
-Согласен! – кивнул Ансельм, убрав руки от явно ломивших висков. – Если в первый раз, чтобы разнять Речные и Черные Земли они использовали молнии, на этот раз едва не утопили нас всех. Боюсь представить, к чему они прибегнут в следующий раз.
Речной Герцог зло стиснул кулак. За всю свою жизнь он не привык полагаться на волю богов. Да и искренне считал, что им нет никакого дела, как до него, так и до большинства смертных. Говорят, когда-то давным-давно, на заре времен, до того, как мир стал пепельно-красным, их интересовали герои. И выдающиеся маги. Но с тех пор многое изменилось.
-Вынужден признать, что громила прав, - нехотя сказал Герцог. – Я тоже не хочу выяснять, что еще они для нас припасли.
Бельд приподнял бровь.
-Громила? – недовольно переспросил мальчишка. – У моего советника есть имя - Вьерк.
-Да? Из какого же ты благородного дома происходишь, советник Вьерк? – язвительно приподнял бровь Речной Герцог.
-Я родом из деревушки, что близь Большой Эрты. «Запрудной» зовется, - сухо отозвался «советник Вьерк». – Из благородного семейства трактирной служанки.
-Красивые места, - примирительно сказал Ансельм. – Я плавал как-то по Большой Эрте. Во время заката зрелище потрясающее. Кажется, что все дно сверкает и переливается из-за золотых искр.
-«Золото Эрты!» - усмехнулся Вьерк. – Когда мне было пять лет, я думал, что оно настоящее. Даже нырял за ним. Хотел принести матери большой самородок.
-Да уж! – смущенно улыбнулся Красный Герцог. – Когда отец впервые взял меня к притоку Эрты, я тоже подумал, что настоящее.
-И я! – вдруг усмехнулся Речной Герцог, а глаза его задорно блеснули. – Был очень разочарован, когда оказалось, что все «богатства», что я достал со дна, ничего не стоят!
-Похоже, я здесь единственный, кого о «золоте Эрты» предупредила кормилица! – хмыкнул Бельд. – Раз уж мы все согласны, что идея самоубийственная, почему бы не заключить союз, а не просто временное перемирие? Все вокруг знают, что Черные и Речные земли сейчас уязвимы. По одиночке мы можем не выстоять.
Речной Герцог задумчиво посмотрел на Ансельма.
-Из нас троих, потери в твоей армии наименьшие, - заметил он. – И твои владения напрямую граничат и с Черными и Речными Землями.
Красный Герцог тонко улыбнулся.