-Я не заставлял вас между собой воевать.., - Ансельм выдержал выразительную паузу, за время которой Бельд едва не вскочил с возмущенным воплем: «предатель!». - Впрочем, мое слово и репутация стоят дороже, чем земли, что мне ненадолго удалось бы отвоевать у Черных или Речных земель. А в том, что рано или поздно вы сумеете их вернуть, я не сомневаюсь. Так что… я все еще твой союзник, Бельд.
-Благодарю, герцог! – торжественно улыбнулся мальчик, мастерски скрыв вздох облегчения.
Надумай Ансельм и, правда воспользоваться ситуацией, не поздоровилось бы и ему и Речному Герцогу.
-А я все еще твой враг! – сухо отрезал Герцог Речных Земель. – Но если в течение последующих шести лет на кого-то из нас нападут, я готов прийти на помощь. Взамен рассчитываю на то же самое.
-Как по мне, это отличный договор! – вспомнил о своих обязанностях в качестве советника Вьерк.
-А почему именно шесть лет? – заинтересовался Бельд. – Неужели вы рассчитываете набрать новую армию за это время и опять напасть на Черные Земли?
-Более длительные договора почти никогда не соблюдаются, - пожал плечами Речной Герцог. – Я предпочитаю не давать обещаний, которых не сдержу сам. И не подписывать договоренности, которые едва ли сдержат другие стороны.
-Согласен, - кивнул Красный Герцог. – Шесть лет для начала это неплохо. А там видно будет. Может, продлим.
-А вот и жаркое принесли наконец-то! – подал голос голодный Арвэ, просочившийся за стол переговоров с видом: «Как же Речной Герцог обойдется целых несколько часов без своего пажа?! А вдруг на него будет совершено покушение?? Мы же во вражеском замке!».
Арвэ принялся отодвигать кувшины с водой и крепленым вином, чтобы служанка могла поставить между ними большой поднос с едой. Бельд бросил на юношу заинтересованный взгляд. О том, что было, когда он бросился в воду, чтобы спасти Арвэ, он не рассказал пока даже Вьерку. На один краткий миг, когда Бельд очутился в воде, ему показалось, что вместо тонущего юноши, он увидел что-то иное, немыслимое. А затем это оказался Арве, благодарно вцепившийся в его руку и Бельд его вытащил, взлетев с ним.
Отличавшаяся пышностью форм и приветливой улыбкой, служанка поставила на стол тяжелый серебряный поднос с явствами. Вьерк тут же налетел на еду, принявшись отрезать от жаркого сочные куски мяса. Гримасу Бельда, намекавшего на то, что подобное «господам советникам» следует проделывать степенно, желательно при помощи не только ножа, но еще и вилки, воин проигнорировал.
-Кстати, парень! – заинтересовался он, повернувшись к Арвэ. – А ты из какого «благородного дома»?
Юноша смутился.
-Я… можно сказать незаконнорожденный.
Речной Герцог удивленно приподнял бровь.
-В рекомендациях, что ты предоставил, это указано не было? – заметил он.
Щеки Арвэ еще сильнее покрыл смущенный румянец.
-Рекомендации мне дала приютившая меня семья, - проговорил юноша, пристально изучая взглядом содержимое своей тарелки. – А вырос я с мамой. Довольно далеко отсюда.
Бельд встревоженно взглянул на Речного Герцога, опасаясь, что тот немедленно снимет паренька с должности своего пажа. Но Речной Герцог, видимо, оценил преданность и смелость юноши, проявленные во время боя. Не сказав ничего, он подналег на жаркое. Наконец, спустя пять минут, когда повисшая в малом обеденном зале тишина стала невыносимой, Речной Лев оторвался от своей тарелки.
-Никогда больше мне не лги! – сурово сказал он.
-Постараюсь! – в голосе Арвэ явственно угадывались сомнения, сумеет ли он сдержать обещание.
Бельд даже догадывался почему. Прикрыв на секунду глаза, он словно воочию увидел гибкое голубовато-серебристое тело…
Спалось Азинору плохо. Ему казалось, что его настигает огненное зарево, а потом обрушивается волна кипящей земли и раскаленной лавы, захлестывая с головой. Он проснулся бы с криком, будь его сознание все еще в его теле…
Спалось Талэму плохо. Ему снилось, что он распадается на частички света, теряет самого себя. А потом его захлестнула раскаленная волна лавы, и он услышал чей-то пронзительный крик.
Заффруа не спал вовсе. Он сидел на своем троне в окружении молний, уронив голову на подставленную ладонь, и думал. Обо всем. Недавней Затонувшей Битве. Вьерке. Азиноре, которого невыносимо будет потерять снова. Талэме… Мальчишке, ради которого Азинор, в конечном счете отдаст свое подобие жизни, потому что не сможет сделать так, чтобы вышло наоборот. Сантасраане Жемчужной, что все еще обитает в Громовом Дворце и к Эфсинии отказывается идти наотрез. Об ужасе, что порой мелькает при виде него в глазах Азинора. Или Талэма, это все труднее становится отличить. Они сливаются, при этом один неизбежно будет разрушен, если Азинор, наконец, не отпустит мальчика. Тем или иным способом. Бог Грома не сомневался, какой выберет его ученик. Он возвращался в мыслях к этому снова и снова. Отчаянно искал выход, а видел лишь тупики. Будучи демиургом, он мог бы создать расу новых существ. А как спасти своего же ученика? Уже мертвого? Или развоплощенного. Азинор, по его словам, не умирал на этот раз. Он объединился с Талэмом, когда был жив. Теперь догорают его остатки.