-Как по мне, это плохая идея! – проговорил Эртен продираясь сквозь колючий бурелом, что вечно будто по волшебству возникал у них на пути. – Если богов так сильно обеспокоило это существо. То что с ним можем поделать мы, смертные?
-Вы только посмотрите, кто о благоразумии заговорил! – язвительно произнес Белагмор, переступив очередную корягу.
Идея сократить путь, сойдя с тропинки, была его. В результате нога мага попала в какую-то яму и он с возмущением осознал, что она там застряла. Пришлось стаскивать сапог и извлекать его из ямы с хитро проросшим над ней древесным корнем отдельно.
-Богам на нас наплевать! – горячо произнес Эртен. – Бог Войны послал нас искать эту тварь только потому что не хочет марать руки сам! А то и вовсе ее опасается! Как ты не понимаешь?!
-Я понимаю, что он пообещал хорошо заплатить, - отрезал наемник. – Не просто золотом и серебром. Он сказал, что даст мне один из артефактов, оставшихся от прежнего мира. А тебе пообещал один из своих мечей. Такое не купишь за целое состояние.
Эртен закатил глаза.
-Мертвецам не нужны артефакты! А меч он мог бы и сразу дать, если на то пошло! При встрече с этой тварью он бы нам пригодился!
-Воин приказал не убивать его сразу, если не будет необходимости, - сухо напомнил Белагмор.
-Мы и не сможем ее убить! – продолжал негодовать юноша. – Видел, как боги всполошились, узнав, про нее? На своего же были готовы всем скопом накинуться. К тому же, Воин сам не уверен до конца, что это существо выжило. Может, мы просто теряем время. А в результате он не даст нам ничего?
Белагмор задумчиво почесал подбородок, отросшая щетина на котором постепенно начинала оформляться в маленькую бородку.
-Может быть ты и прав. Но шанса раздобыть артефакт некромантии я не упущу. Да и меч достойный тебе не помешает. Ты прошлый за две недели сломал! Не напасешься же!
В глазах некроманта затанцевали смешинки. Встретившись с ним взглядом, Эртен прыснул.
-Да уж, не повезло тебе с воспитанником, - признал паренек. – Сначала на мне сапоги горели, теперь вот мечи перевожу. Сам виноват, нечего было подбирать всяких оборванцев!
-Кто ж знал-то? – добродушно усмехнулся Белагмор Кровожадный. – Я подумал: шустрый, тощий. Много не съест. Как раз на слуге сэкономлю!
Оба рассмеялись, вспомнив их первую встречу, когда маленький оборванец Эртен попытался вытащить у Белагмора на рынке кошелек. Вместо того, чтобы отрубить руку или, по крайней мере, оборвать уши, некромант надумал покормить сноровистого мальчишку и позвал странствовать с собой. В городе, где он родился, десятилетнего Эрта уже ничто не держало. Белагмор выглядел довольно зловеще, но было что-то в его смешливых глазах доброе. К тому же, он обещал исправно кормить и даже платить два медяка в неделю. Баснословное сокровище по меркам маленького Эртена.
Вскоре выяснилось, что мальчишка обладает помимо ловкости недюжей силой, что помогала ему выжить на улице уже долгое время. А еще стоит прикупить ему, расчувствовавшись, новые сапоги, как спустя пару месяцев можно выбрасывать этот хлам и покупать новые. Деревянный меч для тренировок, что Белагмор изготовил для мальчика самолично, прожил чуть дольше. Но, в конце концов, не выдержал интенсивности упражнений. Следующий – железный, самый простой из предложенных кузнецом в захолустном городишке, продержался почти год, пока лезвие не переломилось пополам. Мальчик взрослел и становился сильнее, а Белагмор с тоской вспомнила то недолгое время, когда его содержание действительно обходилось всего в пару медяков. Впрочем, спустя несколько лет некромант признал, что подросший Эртен даже бывает полезен. От чудищ отбиться там, пока маг проводит ритуал и не может отвлечься. Разбойников спугнуть и ограбить, пока Белагмор спит.
Вспомнив довольную мордашку подростка, который сообщил ему как-то раз по утру, что покуда некромант спал, приходили разбойники, «вот все, что было у тех из них, кого Эрту удалось догнать», Белагмор довольно улыбнулся. Нашествие, уничтожившее прежний мир было ужасным. Но тогда и тварей, обрушившихся на мир с небес, было много. А сейчас чудовище всего одно. Вполне возможно, что с ним и один Эртен справится. А уж если что, Белагмор заготовил для твари пару сюрпризов, надумай она разрушить и этот мир!