-Насекомых ты же менял, - заметил Конрад. – И цветы. Я видел вчера утром, как ты «порезвился» на нашей прошлой стоянке.
-Одно дело добавить окраски десятку цветов! – возмутился Улэ. – И совсем иное вмешиваться в столь сложный организм. Я даже не представляю, как он устроен!
-То есть, чтобы превратить Лима в человека тебе надо для начала распотрошить парочку его сородичей? – невинно уточнил Конрад.
-И твоих, - сумрачно подтвердил моррок. – Не то, чтобы «распотрошить». Но без помощи настоящего демиурга может закончиться плохо. Это не вариант. Да и вообще… Мне почему-то кажется, что изменять его неправильно.
Конрад подперд голову стиснутым кулаком. Уставился на пламя весело потрескивающего костра. До него вдруг дошло, что мальчишка, поначалу не проявлявший никакого интереса к их разговору, сейчас затих и случает очень внимательное, каждое оброненное шепотом слово.
-Ладно, я тоже согласен, что это неправильно, - признал Конрад. – В мире вообще куча всего «неправильного». Не можешь превратить в человека, давай хотя бы иллюзию сделаем.
-Это мы можем! – обрадовался Улэ. – Малыш, иди сюда! Хочешь быть блондином или брюнетом?
Подскочивший к нему, прицокивая копытцами, Лим на секунду задумался. Его собственная кучерявая шевелюра была темно русой и напоминала чем-то плотную изрядно отросшую овечью шерсть.
-Я хочу быть взрослым! – отрезал мальчик.
Как и предполагал Улэ, потребовалось два дня на то, чтобы заколдованный мердвер проснулся. И еще четыре, чтобы его укротить настолько, чтобы животное перестало пытаться сожрать их троих. Теперь он покушался только на моррока, чуя в нем пришельца из иных миров. Да и то скорее шутливо.
-Не уверен.., - проговорил Конрад в десятый раз оглянувшись на финальную вернсию иллюзии наложенной на Лима.
Началось все с того, что Улэ честно представил, как мальчишка будет выглядеть, став постарше. Без рогов, избытка шерсти и человеческими ногами, конечно же. Но потом дело дошло до одежды. Оставлять на Лиме драные штаны было несолидно. Конрад отдал ему свои запасные, которые Лим кое-как затянул на себе при помощи веревки, чтобы не сползали. Но в таком виде разгуливать мальчику не захотелось. В результате сошлись на том, что одеяние мальчишки тоже будет иллюзорным.
-А мне нравится! – отрезал огроменый, закованный в серебристые латы широкоплечий рыцать, степенно следующий по просторному деревенскому тракту следом за Конрадом и Улэ.
-Да ты гремишь на каждом шагу! – возмутился Конрад. – У меня голова уже болит!
-Здорово я придумал добавить звуковую иллюзию, да? – обрадовался Улэ. - Не ворчи. Было бы странно, иди он бесшумно!
-Арр! – подтвердил следующий за ними попятам медвер.
Улэ внушил зверю, что его покормят на ближайшем же постоялом дворе. Учитывая, что так он и намеревался поступить, это было скорее обещание.
-Напомни, почему мы тащим эту зверюгу с собой? – сдался Конрад.
-Я же сказал, он мне нравится, - отрезал моррок. – Он забавный. А у меня никогда не было своих зверей.
-Ну, так создай! Что-нибудь… безобидное, - предложил Конрад.
-Мне нравится этот! – отрезал Улэ. – К тому же, он жил слишком близко к людям. Рано или поздно это бы плохо для кого-то закончилось.
-Знаешь, для того, кто создан уничтожать миры, ты слишком добр, - задумчиво проговорил Конрад.
-Думаю, я просто ошибка своего создателя, - пожал плечами Улэ.
Словно услышав его, в ответ подул теплый ветер. «Наплевать мне, чья ты ошибка», - прошелестел он едва слышно. – «Ты – самый правильный мой поступок за тысячу лет». Улэ растерянно завертел головой. Но никого, кроме Конрада, медвера и фальшивого рыцаря рядом не было.
Неурожай. Засуха. Бельд взялся за голову, не зная, что предпринять. Уж лучше бы соседи напали! Тогда он бы дал им отведать вдоволь огненных стрел! Но что делать с так невовремя обрушившейся на Черные Земли засухой?! Урожай еще не поспел. Вот-вот все погибнет и есть зимой многим станет нечего!
-Мм-ррр! – прорычал Бельд, от души запустив присланным ему с восточных окраин свитком в стену.
-Чего негодуешь? – осведомился Вьерк, зашедший в рабочий кабинет сюзерена.
Когда-то он принадлежал отцу Бельда. А прежде его деду и прадеду. Только ни один из них не потрудился оставить подробную инструкцию: «Что делать, если начнется засуха». Бельд смутно припоминал, что в неурожайный год отец делился с крестьянами запасами из замка. Он уже велел проверить амбары и закрома. Запасов достаточных, чтобы делиться, там не оказалось. Поистощились. То война, то просто годы, не то, чтобы неурожайные, а «так себе плодоносные». Ну и вот.