-Может и так, - с некоторым сомнением произнес Вьерк.
В милосердии бога Грома он определенно сомневался с тех пор, как увидел беспощадные молнии, в мгновения ока погубившие две армии. Включая тех, с кем он делил хлеб и ночлег. А еще старого графа, отца Бельда. Вьерк и сам не знал, почему после всего случившегося все же обратился к богу Грома. Наверное, привык с детства, как мать учила. Да и не подумал он тогда, что молнии в таком количестве сами с небес не падают.
Тяжело вздохнув, Вьерк рассказал мальчику подробности гибели обеих армий. И Речных Львов и бесстрашных Воронов. Он не знал точно, убила ли старого графа стрела или одна из молний, что обрушились на людей вскоре после начала сражения. Да это было и не так важно.
-Должно быть, он не хотел этой битвы? – предположил мальчик.
-Думаю, он хотел перебить там нас всех, - сумрачно отозвался усевшийся рядом с ним на землю Вьерк. – Почему только меня пощадил – не знаю. Может, промахнулся.
-Но сейчас ведь помог? – Бельду определенно хотелось думать, что хотя бы один из богов находится на их стороне.
-Кто знает, ради чего? И что он нам уготовил? – без лишнего оптимизма вздохнул Вьерк. – Боги чаще бывают жестоки, чем милосердны. Моя мать всегда так говорила.
-А что с ней стало? – тихо спросил мальчик.
-Лихорадка, - коротко ответил Вьерк.
Решив, что лошадь отдохнула достаточно, он снова взял ее под уздцы и стал собираться в путь.
-Тебя зовут Арнд и ты мой племянник. Запомни! – сурово велел воин. – Будешь смотреть на людей сверху вниз и выпендриваться – выдеру розгами, чтобы поумнел!
-Понял, дядюшка! – тон Бельда был насмешлив, но глаза он опустил, выказывая уважение к старшему. – Меня зовут Арнд и я прям мечтаю стать кожевником! Или красильщиком!
-А будешь так язвить, золотарем станешь! – мрачно пообещал Вьерк.
Закинув заплечный мешок с вещами себе за спину, Вьерк зашагал вместе с мальчишкой в сторону деревни. Лучше было бы обойти ее стороной. Но припасов у него почти не осталось.
«Подзаработаем пару медяков, купим еды и пойдем через лес!» - решил воин. – «Там безопасней будет!»
Будущий подмастерье кожевника из Бельда вышел так себе. Слишком уж гордые взгляды мальчик бросал на окружающих. Слишком выделялся на фоне сверстников, не знавших другого обращения кроме тумаков, да побоев. Вот один из них-то и выдал Бельда, завопив на весь трактир.
-У него сапоги с вороном! – заорал курносый сутулый подросток, сын трактирщика.
-Да обычные у него сапоги! – огрызнулся Вьерк, но было поздно.
Старого графа, отца Бельда и впрямь угораздило подарить отпрыску сапоги с родовой геральдикой. А Вьерк не заметил, уж больно замызганные были. Пришлось им оставить дымящиеся на столе миски с гороховым супом и прорываться наружу из трактира с боем. Двух или трех Вьерк уложил сразу же ударами тяжелых кулаков по сунувшимся к ним дурным головам. Одного Бельд проворно пырнул ножом, который прихватил со стола. Сын трактирщика попытался удержать удиравшего Бельда за руку, и юный граф, не раздумывая, полоснул ножом и его. Впрочем, не колюще, а наотмашь, оставив на лице косую полоску крови.
Вьерк рванул за руку своего подопечного, так, чтобы мигом вырвать из лап преследователей. Пинком отворил тяжелую дверь и выскочил на улицу вместе с мальчишкой. Их боевой конь был привязан к столбу возле входа. Бедолага едва успел поесть немного овса, как Вьерк тут же накинул на него поводья и рывком подсадил Бельда. Себе он взял соседнюю лошадь, тяжелую, явно не предназначенную для скачек на скорость. С другой стороны, ширококостная кобыла явно была вынослива, что и требовалось. Отшвырнув какого-то попытавшегося им помешать бедолагу-крестьянина, вполне может статься, что и хозяина лошади, Вьерк схватил под уздцы бельдовского скакуна и отправил обеих лошадей в галоп. Высыпавшие на улицу посетители трактира ругались. Кто-то метнул в них нож, но промахнулся. Нож ударился со звоном о деревянную привязь для лошадей. Да и был он отнюдь не метательный.
Вьерк поторопил лошадей, и вскоре деревня за их спинами уже скрылась из виду. Посланная вслед погоня отстала от них почти сразу. Видимо, немногие решившиеся их преследовать всадники довольно быстро сообразили, что доберутся до Вьерка и Бельда в лучшем случае вдвоем - втроем. Против опытного вооруженного воина.
-Только деньги зря потратили! – с сожалением произнес Бельд, когда они отъехали достаточно далеко, чтобы считать себя в безопасности.
Вьерк с наслаждением вдохнул разноцветные запахи леса. Свежая хвоя и цветущие по сезону фририсы, распустившиеся под копытами их лошадей крошечными фиолетовыми точками. Фририсов на лесных полянах сейчас было так много, что трава казалась не столько зеленой, сколь фиолетово-сиреневой.