-Если не пойдет дождь, нам самое время сдаваться Речному Герцогу, - сумрачно произнес мальчик. – Надеюсь, что у него хватит запасов, чтобы всех накормить.
У Вьерка отвалилась челюсть.
-Че-го?! – возмутился воин. – Сдаваться? После всего?!
-А что нам остается делать? – хмуро огрызнулся Бельд. – Я послал гонца в Красные Земли, попрошу помощи у Ансельма. Но вряд ли он сможет дать нам достаточно зерна или хоть чего-нибудь. Мы не можем потерять этот урожай. А маги только руками разводят. Дескать не вызывается дождь, вот и все.
-Пробовал припугнуть их дыбой? - простодушно осведомился Вьерк.
Бельд хмыкнул.
-Голод пугает их так же, как и всех остальных. Жрецы в храмах непрестанно молятся. Да все без толку. Похоже, на нас разозлилась Эфсиния.
Мальчик осекся, вдумавшись в собственные слова. Это ведь было такое выражение. «Эфсиния разозлилась». Или там, «Заффруа гневается». С малых лет он не придавал этим фразам особенного значения. До тех самых пор, пока не увидел вживую бога Грома. И как река обрушилась на его воинов.
«Эфсиния гневается» на самом деле означает разгневанную богиню. Или богиню, которой не до Черных Земель с их засухой. Мало ли, чем она занята. Бельд подпер подбородок скрещенными пальцами. Окинул задумчивым взглядом лежащую на столе карту. Карта была небольшая и весьма приблизительная. До Речных Земель на ней было рукой подать. Пара сантиметров.
-Арвэ! – неожиданно вспомнил мальчик. – Я знаю, что надо делать! Попросим его!
-Э-э… причем здесь паж Речного Льва? – удивился Вьерк.
Бельд вспомнил стремительное тело, покрытое серебристой чешуей.
-Притом, что он имеет какое-то отношение к Эфсинии! – догадался мальчик. – Попросим его помочь нам!
Вьерк взвесил все варианты. Срочно покидать замок, тащиться в Речные Земли, из которых они однажды с трудом выбрались живыми. Рискнуть, прося слугу Речного Герцога об услуге. Которую тот едва ли способен исполнить.
-Может, попросим бога Грома помочь? – ляпнул воин. – Он вроде как тоже за дождь в ответе.
Глаза Бельда закаменели.
-Никогда больше этого не предлагай, - тихо и очень серьезно сказал мальчик. – Я готов смириться с тем, что он твой отец. Но не смей призывать его в мои земли.
Вьерк вздохнул.
-Я пойду седлать лошадей. Но что, если ты ошибаешься, и Арвэ не имеет никакого отношения к Эфсинии? Паренек отлично плавает, это да. Так он же вырос в Речных Землях. Там все умеют.
В ответ Бельд вкратце рассказал воину об увиденном.
-Сворее всего, он либо ее потомок, либо один из высших жрецов Воды, - предположил мальчик. – В любом случае, если кто и сумеет призвать Эфсинию, то это он.
-А если все-таки не сработает? – продолжил настаивать воин. – Тогда что?
-Мы что-нибудь придумаем. Я не дам своим людям умереть! – отрезал Бельд.
В этот миг Вьерк отчетливо ощутил, что гордится своим сюзереном. Хоть и сопляк еще, но ведь и, правда, готов ради других костьми лечь! Знай, он, что мальчишка имеет в виду, выпорол бы, не взирая на присягу верности!
-Арвэ, к тебе приехали! – удивленно объявил Речной Герцог, заглянув в комнатку, предназначавшуюся для пажа и граничившую с его личными покоями.
Парнишка сидел за столом и читал книгу. Очередную из тех, что стащил в библиотеке без спросу. Рэвер с интересом посмотрел на белобрысую макушку паренька. По идее это он должен был оповещать Герцога о незваных гостях, а не наоборот. Но иногда хитрый паж то ли просыпал время подъема своего господина. То ли притворялся, что проспал, чтобы почитать подольше.
-Кто?! – изумился юноша, обернувшись.
Книгой в его руках оказались Водные Заклинания авторства Измута, жреца Эфсинии.
-Граф Черных Земель и его шавка, - не удержался Герцог от оскорбления.
-Советник, что ли? – сообразил юноша. – Почему вы их не убьете?
Вопрос был задан прямо и в лоб. Прикончив незваных гостей, Речной Герцог получил бы все, что пытался заполучить последние пятнадцать лет. Месть за сестру. Земли. Увеличившееся влияние. А там и до королевской короны недалеко.
-К сожалению, они приехали с миром в качестве гостей, - вздохнул Герцог. – Я не могу их убить. Это было бы невежливо.
-О! – произнес юноша поднявшись из-за стола. – Ну, раз так… Велите их сюда проводить.
Речной Герцог выразительно кашлянул. Арвэ смутился.
-Или я сам спущусь! – торопливо сказал парень. Поспешно натянув свой серебристо-синий пажеский камзол, юноша направился вниз в главный холл.