-Когда он собирался меня съесть! – подошел к ним и уселся между Улэ и Конрадом осмелевший мальчишка.
-Не собирался он тебя есть. Просто со своей территории прогонял! – заверил Улэ.
Белагмор смерил задумчивым взглядом существо вышедшее из леса и плюхнувшееся кверху пузом рядом с четырехруким чудовищем. Улэ тут же принялся его гладить. Причем нижняя пару рук нет-нет, а проглядывала сквозь иллюзию. Как следует их накладывать ни Улэ ни Конрад явно не умели. Хорошо хоть, рога мальчишки скрывали темные кудри, так что почти незаметно даже когда иллюзия просвечивает. А на ноги можно одеть сапоги. Некромант осторожно подправил иллюзию на Улэ, постаравшись сделать это как можно незаметней.
-В деревню днем пойдем? – понятливо предложил он.
Конрад наградил его в ответ подозрительным взглядом, но кивнул.
-Ни к чему среди ночи тревожить добрых людей.
-Только если они и впрямь «добрые», - себе под нос пробормотал с явным сомнением Эртен.
Они с Белагмором за время своих странствий тоже старались не привлекать к себе лишнего внимания. Бывало, что и уносить ноги еще мальчишкой ему приходилось вместе с некромантом, от тех, кто в благодарность за помощь пытался сжечь Белагмора на костре, испугавшись его жуткого искусства.
Арвэ выслушал просьбу Бельда и Вьерка с философским спокойствием.
-Неа. Помочь не смогу, - заявил юноша, после того, как вороной граф признался, что видел его таинственную водную форму. – Я только маленький дождик способен вызвать. Ну или там проплыть далеко под водой, дыханье задержать надолго.
-Ты же сын Эфсинии! – проницательно заметил Бельд.
-В ваших жилах тоже божественная кровь течет, - хладнокровно отрезал Арвэ. – И что? Много можете?
-Ну, летать там, - смутился мальчишка, оглядев небольшой округлый стол, за который их пригласил Арвэ.
Уставшим с дороги путникам принесли еду и два кувшина вина. Речной Герцог даже выполнил их просьбу и позволил переговорить наедине со своим пажом в небольшой комнате, служившей, видимо, для личных трапез.
-Ты это делаешь при помощи вороньего плаща, - усмехнулся Арвэ. – Мне мама рассказывала в детстве про бога Ворона. Что у него был плащ из перьев и лук с единственной стрелой. А еще огненный меч, который для него выковал когда-то Воин.
-Неужели совсем никак помочь нам не можешь? – усомнился Вьерк. – Маму свою попроси?
-Ага! – язвительно отозвался Арвэ. – А она так и прибежит вам на помощь. Начнем с того, что ее Речные Владения издревля враждуют с Черными Землями. Причем последняя попытка примириться закончилась плохо.
-Ты про брак моего отца с сестрой Герцога, что ли? – догадался мальчик. – Ты тоже думаешь, что он ее убил?
-Я не знаю, что там произошло, - покачал головой Арвэ. – Я к тому, что мама вряд ли станет вам помогать, даже, если я попрошу. Вполне возможно, что засуха – испытание, с которым должны справиться самостоятельно ваши жрецы и маги.
-У них не вышло, - сумрачно сказал Вьерк. – Без нужды мы бы сюда не пришли.
Арвэ пожал плечами.
-Мне, правда, жаль, но ничем помочь не смогу.
Бельд в ответ сверкнул темными глазищами.
-А ты хоть попытайся! – рявкнул он. – «Небольшой дождик», значит? Сделай, какой сможешь! Хоть каждый день по одной деревне обходи! Все равно это лучше, чем ничего!
Вьерк и Арвэ переглянулись.
-Он всегда такой? – насупился сын Эфсинии.
-Всегда, - заверил воин. – Вцепится, как клещ. Ничем не проймешь. Придется тебе с нами поехать, парень.
-Меня сюзерен может не отпустить, - попытался выкрутиться Арвэ, у которого план Бельда вызвал куда больше сомнений, чем вдохновения.
-Я его уговорю! – сверкнул глазами Бельд. – Надеюсь, он согласится продать нам часть своих запасов, если с дождем план не сработает.
-Или подождет, пока мы все перемрем с голоду, а потом беспрепятственно захватит Черные Земли, - предрек Вьерк. – На его месте я бы так сделал.
Бельд промолчал. Он тоже сомневался, что Речной Герцог захочет им помогать. Спасибо, что хоть на порог пустил и позволил с Арвэ переговорить без свидетелей.
Герцог Рэвер, более известный, как Речной Лев стоял посредине своих покоев и пытался осознать подслушанное. Он не случайно отправил гостей в маленький, зато хорошо отапливаемый зал с большим портретом прадедушки Герцога на стене. В портрете том было маленькое отверстие, как и в стене за ним. А еще там проходил потайной коридор. Когда-то предки Рэвера пользовались этой комнатой, предоставляя ее для гостей. Чтобы подслушивать.
Сын Эфсинии. Его паж. Паренек, который спас ему жизнь. Верный донельзя, услужливый и в то же время, хотя исполнительный в чем-то всегда непокорный. Вот посмотришь ему в лицо и сразу ясно становится, что свое мнение у него есть. И не согласен с тобой твой собственный паж, хоть и молчит. А порой под его взглядом и вовсе хотелось провалиться в собственное подземелье.