Бельд ощутил, как все тело его сотрясает дрожь. Он помнил маму. Белокурую, улыбчивую. На которую он совсем не был похож, но малыша это не волновало. Он знал, что «пошел породой в отца».
-А как младенец родился, так она умерла, только имя дать и успела. Да и сам ты едва дышал, Бельд, - вздохнул старый егерь. – Лекари считали, что это из-за темной магии. Госпожа перед смертью все повторяла, что носит под сердцем самого бога Ворона! Говорила, что не желала зла нашему графу… Ты был так слаб, что никто не ожидал, что доживешь до утра хотя бы. Тогда-то господин и повелел вырезать на саркофаге для госпожи два имени. Но от кроватки детской не отходил ни на шаг. Только видно и впрямь, госпожа своими ритуалами душу бога Ворона привела в этот мир. Ты упорно цеплялся за жизнь, не смотря на прогнозы лекарей. Несколько дней спустя, когда тебе стало лучше, господин объявил о твоем рождении и выдал за сына от новой жены, чтобы на тебя не пала тень твоей матери. Вот и весь сказ.
Потрясенный Бельд молчал. По щекам его текли слезы. Он встретился взглядом с Герцогом Рэвером.
-Племянник, значит? – криво усмехнулся тот и протянул мальчику свой платок. – Извини, что пытался тебя убить!
Вьерк нашел Бельда в покоях старого графа. Мальчишка сидел за столом и вертел в руках злополучную корону Грома. С явным намерением ее примерить. Сам Вьерк настаивал на том, что лучше всего будет ее обратно замуровать. Но, Бельд, похоже, рассудил по-другому, ему не сказав.
-Она не была сумасшедшей! – произнес мальчик, зачарованно глядя на корону. – Я ведь и правда – бог Ворон!
Воин осторожно приблизился к нему. Протянул руку, стараясь не делать резких движений.
-Отдай эту штуку мне, - очень мягко предложил он. – Она не для смертных.
Бельд поднял на него глаза. Темные, как сама ночь.
-Я не смертный! – с этими словами мальчик надел золотой ободок на голову.
Вьерк хотел было сшибить ее с головы мальчишки, но передумал, увидев, как затуманились его глаза. Бельд казался погруженным в самого себя. Но уж точно не сумасшедшим.
-Надо было ее сразу использовать, чтобы вызвать дождь. Но я побоялся, - внезапно проговорил мальчик, глядя куда-то сквозь Вьерка. – Заффруа создал ее, чтобы одолеть Нашествие. Но не справился с ее силой… Я хотел забрать ее, защитить дурака…
Быстро протянув руку, Вьерк сорвал громовую корону с головы мальчика. Лицо Бельда перекосилось от ярости.
-Верни! – рявкнул он не своим голосом.
-Или что?! – оскалился Вьерк. – Ты меня убьешь, как Гром убил бога Ворона?! Если мой отец не смог с ней справиться, думаешь, что ты сможешь?! Твою мать эта штука уже погубила. Не допущу, чтобы это случилось с тобой!
С этими словами воин прижал злополучную корону к груди и с силой принялся сдавливать ее по краям, пытаясь согнуть. Артефакт не поддавался, хуже того, Вьерк ощутил спрятанную внутри него мощь. Если ему и правда удастся задуманное, это будет стоить ему жизни. В лучшем случае только ему. В худшем выброс магической силы разнесет весь замок по камешкам. Неожиданно Бельд рассмеялся. Это был его нормальный, прежний смех. Мальчишки-сюзерена, за которым Вьерк был готов полезть хоть в пекло.
-Прекрати, дурень! – хмыкнул Вороненок. – Бог Грома выплавил ее, используя жар звезды. В ней внутри столько элефира, что на тысячу лет всем богам хватит! Тебе ее не сломать!
Вьерк с облегчением расцепил руки и положил корону на стол. Он вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы ее примерить. Просто так. На минуточку.
-Куда мы ее денем? – поинтересовался он.
Бельд шмыгнул носом.
-Туда, где лежала. Ты с самого начала был прав насчет нее.
-Не уверен, что чердак замка – самое надежное место для такой вещи, - заметил воин.
-Для нее не существует надежного места, - вздохнул мальчик. – Но, быть может, там ее еще долго никто не найдет.
Глава 9. Часть 3.
Последний, кого ожидал увидеть Вьерк, выйдя прогуляться во двор Черного Замка, был бог Грома. Пожалуй, он куда меньше удивился бы Речному Герцогу, который отбыл домой, но проворчал, что заедет через три месяца в гости справить день рождения племянника. Бельд, правда, теперь не было уверен, в тот ли день празднует. Но старый егерь, как ни пытался припомнить, все путался. То ли на пять дней мальчишка был рожден прежде, чем привык думать, то ли на семь. В итоге Бельд решил оставить все, так как есть. Ни к чему подданным знать подробности всей этой истории. В этом его отец был прав.