Из последних сил натаскав веток с ближайших неколючих кустов, соорудила нехитрый шалаш, в котором мы с Шайлас и устроились. Ночью я попала в сон малышки сама по себе, ничего для этого не делая. Девочке снились игры с другими детьми. Все были одеты в более-менее приличные наряды, только вот лица всех, кроме Шайлас расплывались, черты их менялись, не оставаясь статичными. Уже утром, анализируя, я поняла, что это были не воспоминания, а скорее фантазии, мечты. Шайлас не играла с другими детьми, хотя и хотела этого, а ее грезы находили отражение во снах.
Утром Шайлас радовала хорошим настроением. Щебетала, резвилась, но то и дело подбегала ко мне, прижимаясь крепко-крепко. Как же мало ей нужно для того, чтобы чувствовать себя счастливой! Да и мне тоже, - улыбнулась, в очередной раз отвечая на объятия малышки.
Снова привычный завтрак, который разнообразила пучком ароматных травок, заброшенных в самом конце. Еще удалось найти крупные ягоды. Страшно ли было есть неизвестные дары леса? Только в начале. А после личинок, голода и жуткой усталости уже все равно.
Шайлас отошла в сторонку, погнавшись за ярким жуком, а я засыпала кострище, чтобы ненароком не устроить лесной пожар. Собрала наши нехитрые пожитки, взяла девочку за руку и снова двинулись в путь. Нам так и не попалась вода, а так хотелось смыть с себя вчерашнюю пыль! Шли, делая короткие остановки. Уже под вечер повезло набрести на заросли сладких ягод, крупных, размером с грецкий орех.
Наелись так, что даже животы заболели.
- Хватит, Шайлас, - остановила перемазанную соком девочку. – С собой нарвем лучше.
Ягоды хоть и мягкие, но крепкая шкурка не даст им быстро смяться, вполне можно наполнить одну из чистых тряпок и взять с собой.
Наполнив небольшую самодельную котомку, завязала края и отошла на поиски подходящей палки, чтобы удобнее было нести. Решила сделать два одинаковых свертка и подвесить с двух сторон палки по примеру коромысла.
Что заставило меня повернуть голову в сторону девочки? Медленно, как в замедленном кино, я перевела взгляд на малышку, к которой со стороны кустов подбирался крупный зверь.
Размером с откормленного хряка, такой же массивный и упитанный. Впереди выступают грязные клыки, лапы короткие, но мощные, со спины клоками свисает свалявшаяся шерсть – все это оценила за доли секунды, не раздумывая бросаясь к малышке.
- Шайлас! – крик слился с моментом, когда я захотела оказаться между девочкой и неизвестной зверюгой.
Миг! Одно движение век, секунда, порыв ветра, удар сердца… и вот я уже прижимаю девочку к груди, закрываю собой, принимая на спину удар разъяренной зверюги.
- Беги! – выдохнула малышке, падая на колени.
Прямо перед собой заметила крупную, на вид крепкую, ветку. Уже падая, схватила, одновременно отталкивая Шайлас вперед как можно дальше. Несмотря на сильную боль в спине, развернулась и резко атаковала не ожидавшего нападения зверя. Палка попала ему между глаз. И сразу следом еще раз, прямо по голове, и по морде.
Нож остался у стоянки, но стоило представить, что он у меня в руках, и это действительно произошло. Правая рука была занята палкой, а в левой вдруг появился нож. Удивляться было некогда, оторопевший зверь начал приходить в себя. Подогнул короткие лапы, готовясь к прыжку. Зарычал, завыл и бросился на меня!
Палку отбросила, нож в правую руку. Уже падая, умудрилась-таки всадить плохо наточенный металл зверю в шею. На землю рухнула, погребенная огромной тушей; сверху на меня лилась кровь хищника. Спину от удара обожгло еще более резкой болью. Из последних сил поискала глазами Шайлас, желая убедиться, что с девочкой все в порядке. Все, чего я хотела в этот момент – защитить ее, уберечь от опасности.
Малышка стояла в нескольких шагах, раскрыв рот в безмолвном крике. Ручки прижала к лицу, вокруг ее тела разлилось ярко-желтое сияние, коконом окутывающее девочку. Но все это я видела уже сквозь дымку. Глаза закрылись, погружая меня во мрак. Последнее, что услышала – голоса, доносящиеся откуда-то издалека. А может, это выверты подсознания, решившего подшутить надо мной перед смертью…