Соседняя комната напоминала гостиную, обставленную со сдержанной элегантностью в желтовато-зеленоватых тонах. По дальней стене располагалась неприметная дверь. Заглянула туда в поисках пташки, проживающей в золоченой клетке.
— Ванная комната, совмещенная с уборной, — пробормотала ошеломленно и перевела взгляд на зарешеченное окно, за которым простирался изумительный сад с невообразимо прекрасными растениями. — Ничего не понимаю. Есть здесь кто-нибудь?
— Я тут, — послышался тихий всхлип из спальни. Далее последовало пораженное. — Ты кто?
— Инна Ветрова. Слышала об иномирных двойниках? — представилась и изучающе воззрилась на соскользнувшую с ложа девушку, одетую в легкое платьице.
— Боги вняли неистовым молитвам, — произнесла незнакомка с шальной улыбкой. — Меня зовут Инес Танцующий Ветер. Расскажи немного о себе. Как умудрилась пробраться во дворец?
Устроилась поудобнее и поделилась историей об утренних злоключениях. А потом поведала о доме. С отражением так легко разговаривать. Речь лилась непрекращающимся потоком. Непередаваемое чувство. Будто нашла сестру-близнеца, и одинокая жизнь моментально наполнилась яркими красками, эмоциями, светом и теплом. После смерти бабушки отчаянно не хватало ощущения родственной души рядом.
— Как очутилась за решеткой? — спросила недоуменно.
— Повелитель эльфов задержал по доносу подлеца, которого по глупости считала другом, — вздохнула и тоскливо пожала плечами. — Придется рассказать о случившемся с самого начала.
Я последняя в роду. В далеком детстве поклялась отцу добраться до святыни морского народа и освободить родные земли от тысячелетних оков. Видишь ли, наше владение покарали Демиурги. Если верить летописи, дело было так.
Поспорили князь Аврелий Танцующий Ветер с монархом Тиурелем Звездным Водопадом о том, кто из них хитрее и проворнее. Но сколько бы испытаний ни придумывали мудрые советники, мужчины проходили их с честью. Пока не замыслили украсть у тритонов реликвию, дарованную самими Создателями.
Близ дворцового сада находится Русалочье озеро. Победителю надлежало похитить кристалл, добраться вплавь до островка и поставить камень на специально сооруженный постамент. Мой предок выиграл, но лучше бы проиграл.
От гнева Богов содрогнулись земли своенравных владык, возомнивших себя всесильными. Наши сковало вечным льдом. Остроухим повезло чуть больше: пострадали исключительно наследники. Они лишились истинных пар. С тех пор представители правящей ветви влачат одинокое существование. Жизнь немыслимо длинна, но невероятно тосклива без возлюбленных.
Иногда находится эльфийка, соглашающаяся родить королю ребенка, но замуж она выходит лишь за предначертанного. В Элларии с этим строго. Никто не хочет расстраивать Высших.
Человеческие женщины не прочь порадовать красавчиков душевным теплом. Но их век недолог. Дамы стареют и умирают, оставляя в сердцах молодых властителей выжженную пустыню. Ведь только с суженой можно провести обряд единения и разделить годы жизни.
Исправить ситуацию несложно. Достаточно переплыть пруд и прикоснуться к сокровищу. По слухам, оно может исполнить одно заветное желание, загаданное от чистого сердца.
Набравшись смелости, я отправилась в путь. Сначала он лежал сквозь царство вечного льда. Много дней шла, изнывая от холода, а потом и голода. В проклятом княжестве не бродят звери, не летают птицы, не растут съедобные плоды. А если и попадается что-то из перечисленного, то только окутанное панцирем из замерзшей воды.
Иногда мне встречались диковинные животные, выглядевшие словно живые. Казалось, будто они провожали хозяйку взглядами и просили о спасении. На ветках сидели разноцветные пташки. Глазки-бусинки сверкали в лучах дневного светила и молили об освобождении. Душа маялась и обливалась слезами, жалуясь на несправедливость и излишнюю суровость наказания. Перемещение какого-то булыжника спровоцировало тысячи жестоких смертей.
Не знаю, как добралась до границы владений. Только что шла по заснеженной чаще и стучала зубами от пробирающего до костей морозного воздуха, а через мгновение оказалась в жарких тропиках. Не поверила своему счастью, ступив на земли эльфов. Практически неосуществимая задача оказалась выполненной. Первый этап успешно пройден.
Так обрадовалась, что забыла о главной опасности. У человеческих женщин нет иммунитета к очарованию представителей дивного народа. Мы запечатлеваемся на первом же парне раз и навсегда.