— Вот и замечательно. Давайте пройдем в покои Адриана де Бре. Посмотрите на наследника графства. Потом поднимемся на третий этаж. Там познакомитесь с новым протеже. Вы собственными глазами увидите фамильное сходство. Не хочу, чтобы оно явилось неожиданным сюрпризом. Кстати, Филипп Дерби полностью здоров. Можете забрать подопечного из палаты и определить в подходящую комнату.
Трудоустроив таким образом спасенного парня, спустилась в детскую. Подошла к сидящей за ажурным белым столиком Диане и обняла со спины. Какая же она хорошенькая. Сердце тает от нежности, когда крошка находится рядом.
— Что делает мой любимый котенок? — мягко поцеловала в макушку и заглянула через плечо.
— Учусь писать, — она очаровательно надула губки. — Но Аглая говорит, что ставит мне оценку «три К», потому что буквы кривые, кособокие и корявые.
— Хочешь открою тебе секрет? — улыбнулась загадочно.
— Страшный? — встрепенулась егоза.
— Очень, — кивнула с серьезным видом и склонилась к маленькому ушку. — Я ленилась заниматься и тоже пишу на троечку. Давай учиться вместе?
— Правда? Но ты не поместишься рядом.
— Предлагаю зайти за Беллой и отправиться в оранжерею. Варлам создал там уютный цветочный уголок. Собачка развлечется и побегает, а мы попрактикуемся в чистописании. Пусть Аглая немного отдохнет.
— Хорошо, мамочка, — согласилась рыжуля.
— Ох, дорогая, вряд ли стоит так меня называть.
Присела на диван и предложила устроиться рядом. Глубоко подышала, справляясь со слезами, и решила во всем признаться.
— Расскажу, пожалуй, одну очень печальную историю. Не хотелось портить тебе настроение, но, наверное, так будет лучше, — прижала покрепче к груди и погладила по спинке. — Жила-была на свете замечательная семья: мама, папа и их солнечная дочурка. Родители обожали милую девочку и безмерно любили. Но счастье не длится вечно. Однажды случилось страшное горе: на земли королевства вторглись завоеватели и отца призвали на войну.
Он был честным и благородным человеком. Великим магом. Поэтому обнял свое чадо и любимую женщину, поцеловал крепко-крепко и с тяжестью на сердце покинул уютный дом. Возглавил отряд смелых воинов и отправился сражаться.
Чародеи бились до последнего, но силы оказались не равны. Самое ужасное для любого одаренного — исчерпать резерв до дна. И именно это случилось с отважными бойцами. Они истратили все до последней искры и упали без чувств.
— Погибли? — Диана обняла меня за шею и крепче прижалась.
— Нет. Просто задремали. И никто теперь не знает, как их расколдовать и пробудить. Но мы стараемся.
— Храбрецы находятся во дворце? — она с удивлением заглянула в глаза и восторженно приоткрыла ротик.
— Да. В отдельном крыле госпиталя, — решила быть честной до конца.
— А что стало с девочкой?
— Мама умерла от горя и болезни. А родственники не захотели заботиться об осиротевшем ребенке.
— Надо забрать к себе, — предложила воспитанница и уставилась просительным взглядом.
— Уже, радость моя. Уже… — погладила по головке и глубоко вздохнула перед решающим рывком. — Папа тебя очень любил, малышка. И не собирался бросать. Он и есть тот отчаянный герой, который заснул и ждет, когда мы найдем способ вернуть смельчака к жизни.
— Хочу его увидеть, — зарыдала бедняжка. — Я так соскучилась.
— Вместе навестим этим вечером, если пообещаешь не плакать. Ты говорила, что отец приносил сказки с картинками?
— Да. Очень интересные.
— Выбери с Аглаей книгу в библиотеке и почитай ему вслух. Поверь, Арману де Фиррелю будет очень приятно.
— Хорошо.
— Пойдем в оранжерею учиться писать и выгуливать Беллу?
— Да, мамочка, — пламенная стрекоза соскочила с колен и вытерла рукавом влагу с лица. А я подумала о найме профессиональной гувернантки. С кем бы посоветоваться, с какого возраста юным леди прививают аристократические манеры и учат этикету? Пожалуй, с Шарлоттой.
Мы сходили к Элле с Михаэлем и забрали весело машущую хвостиком малютку. Я умилялась над общением двух подружек. Их отношения складывались прекрасно, но ровно до тех пор, пока егоза не подбегала к постели и не тянула к мальчику загребущие ручки. Пушистая защитница тут же вставала в позу, дыбила шерсть и тоненько рычала, отгоняя соперницу. И так изо дня в день. Противостояние девчушек превратилось в своеобразный ритуал, за которым взрослые наблюдали с умилением.