Ночь сменилась предрассветными сумерками. Уже и утренние лучи заглянули в окна. А сгусток силы Демиургов продолжал проверять изможденных людей на прочность.
— Хочешь стать его истинной? — громыхнуло в ушах так, что из носа хлынула кровь.
— Нет, — ответила твердо.
— Почему? — не отставал дотошный голос. — Разве не об этом мечтала?
— Нет, — продолжила настаивать на своем. — Вы говорите о моих мыслях, чувствах и устремлениях. Я давно их открыла графу де Бре. Ничего не утаила. Так что данный вопрос следует задавать мужчине. Девичье сердце доверчиво распахнуто и находится в его руках.
Пламя прекратило буйствовать и с интересом воззрилось на меня.
— Какая отчаянная иномирянка, — зажурчало удивленно.
— Не побоялась выступить против Высших, — проскрежетало заинтересованно.
— Сражалась до победного конца, — прошелестело уважительно.
— Все маги в округе пришли на подмогу, — прозвенело пораженно.
— Достойны! — грянуло басовито.
Божественное пламя преобразилось. Рассыпалось золотистыми искрами по комнате, благословляя и нашу пару, и бесконечно уставших друзей.
На этом сознание отключилось, и я рухнула на подушку. Но даже в полубессознательном состоянии не позволила оторвать себя от Адриана. Так и уснула на его плече.
Глава 33
Адриан де Бре
Что ощущает маг в момент выгорания? Вспышку дикой боли и резкое погружение в леденящую беспросветную тьму. В другой мир. Лишенный тепла и света. Забот и проблем. Чувств и эмоций. И сколько ни броди, не найдешь ни окон, ни дверей, ни лазеек, ни тайных ходов. Ты — узник, запертый в клетке без прутьев и стен. На веки вечные.
Начинает терзать жалость к себе. За что столь суровое наказание? Чем заслужил? Остался сиротой в семнадцать лет. Через год взвалил на себя заботу о графстве. Крутился бешеным зайцем, пытаясь совместить заботу о подданных с учебой в Академии стихий. Восемнадцать единиц дара — это не шутки. Нужен железный самоконтроль, обширные знания и постоянная практика.
Десять пунктов земли и восемь огня. Столкнулся с непростым выбором образовательной программы. Но чаша весов все же склонилась в сторону боевого факультета. Почему именно его? Из-за войны. Противостояние шло долгие годы. Ни шатко ни валко. Но именно моя земля первой встречала войска аларийцев.
Кровь. Смерть. Боль. Эти слова употреблялись гораздо чаще других. Не радовал ни богатый урожай, ни рост поголовья скота, ни снижение налогов. Мирная жизнь давно забылась и отошла на второй план.
Как я ждал выпускного! Столько планов и надежд связывал с возвращением на родину. Даже не рассматривал вариант остаться на службе при дворе, хоть и получил предложение занять должность помощника архимага. Работать под началом Людвига де Брилле великая честь. Но я не любитель интриг, завуалированных нападок и недвусмысленных намеков, щедро рассыпаемых многочисленными королевскими фаворитками и прочими дамами вольных нравов.
Мечтал ли найти истинную пару? Еще как! Неоднократно представлял, что после долгих лет одиночества встречу половинку своей души. Нежную, светлую, скромную. Она зальется стыдливым румянцем и протянет дрожащие пальчики для целомудренного поцелуя. Годы тоски возместятся сторицей, когда на суровом жизненном пути появится непорочный ангел. Путеводная звезда. Самая желанная девушка на свете. У меня было множество товарищей среди однокурсников, но никакая дружба не заменит невесту, предназначенную самой судьбой.
Помню своих родителей. Их взгляды, улыбки, трепетное соприкосновение рук. Сияние глаз после непродолжительной разлуки. Сумасшедший стук соскучившихся сердец. Бесконечное тепло, изливающееся на окружающих. К сожалению, мама не перенесла гибели отца. Ушла следом буквально через неделю.
Родные всегда являлись для меня примером. Эталоном, к которому нужно стремиться.
На выпускном балу стоял у колонны с бокалом вина и мечтательно оглядывался по сторонам, когда подошел Ноэль де Вальтар, придерживающий за талию супругу.
— Можешь выручить? — обратился без предисловий.
— Конечно, — ответил не раздумывая. Боевики всегда оказывали посильную помощь однокурсникам.
— Завтра Геворг Третий дает бал в честь новой фаворитки. Говорят, король ослеплен ее красотой и дело движется к свадьбе, — он виновато потер подбородок. — У нас приглашение на троих. Но старшего брата основательно потрепали на дуэли. Рана слишком серьезная, чтобы покидать постель из-за танцев.
— Понял, — кивнул в ответ. — Я в вашем распоряжении. Утолите любопытство, кем является будущая королева?