— Не говори глупости, ты не хуже меня видел его лицо. Да и ни один вор не войдет в Чертог Паладайна. Верь своему сердцу, Карамон! Стурм отдал свой меч и камень не кому-нибудь, а сыну.
— Да что ему с ними делать — с эльфийским камнем и мечом Соламнийского Рыцаря? Не пойдет же он их класть на алтарь Той…
— Кто знает, — тихо сказал Танис.
— А если он решит остаться, что нам с ним прикажешь делать? Не смогу же я забрать их с Сарой к себе домой! Я не уверен, что отряд мечников не будет поджидать меня теперь у порога, когда я вернусь! Не говоря уже о том, что рано или поздно их обоих хватится Ариакан… Слушай, может, ты?..
— Да мне грозят неприятности не меньше, чем тебе! — рассмеялся Танис. Он задумчиво почесал в затылке. — Мы можем отвезти их обоих в Квалинести. Даже Ариакан не посмеет последовать за ними в земли эльфов, не говоря уже о рыцарях. А Эльхана примет его, едва увидит камень.
Карамон покачал головой:
— Не слишком ли это будет для него — с черного острова сразу к эльфам? Ты думаешь, теперь рыцари никогда его не примут к себе?
— По крайней мере, не скоро.
— Тогда что ему остается? На что он будет жить — один, никем не принятый?
— А как жили мы? — улыбаясь, спросил Танис.
— Да, мы странствовали, — кивнул Карамон после недолгого раздумья.
— Но Стурм — он всегда считал себя рыцарем, а не странником.
Стила не было весь день. Танис отсыпался. Карамон — всегда помнивший, что есть надо трижды в день, — ушел рыбачить. Он поймал несколько крупных форелей в ручье неподалеку и испек их на угольях.
Ближе к вечеру Сара начала беспокоиться. Она уже собиралась послать Флейру поискать в округе, но тут юноша появился сам. Все так же молча он подошел к костру и сел, положив рядом с собой на траву меч в древних потертых ножнах.
Танис с замирающим сердцем ждал, что Сара немедленно задаст сыну тот самый вопрос, но она, видимо, слишком боялась утратить остатки надежды, если Стил ответит отрицательно, и потому молчала. Но глаза ее следили за каждым движением юноши — с любовью и страхом. Стил неторопливо ел, не поднимая глаз. Танис смотрел на него и все больше убеждался, что, какое бы оно ни было, решение его принято окончательно. Может быть, он просто не знал, как сказать.
Карамон, съевший свою рыбу первым, взглянул на небо — и дернул друга за рукав:
— У нас гости.
Танис вскочил на ноги. На фоне заходящего солнца ясно были видны четыре темные тени. Они летели со стороны Палантаса.
— Проклятие! А мы расселись здесь, словно на загородной прогулке, да еще костер горит! Вот что значит не выезжать из дому лет десять!
— Тушите костер, — распорядился Карамон.
Стил уже расшвыривал головни. На мшистом бугре под елью он вырезал кусок дерна и накрыл им кострище. Карамон щурил глаза против света.
— Что за драконы? Может, просто дозорные Соламнийских Рыцарей?
— Рыцарей, да только не Соламнийских, — мрачно ответил Танис.
— Это синие, — уверенно сказала Сара.
Ее собственная синяя беспокойно топталась на месте, вытягивая шею.
Она была хорошо вымуштрована и вела себя тихо, но было видно, что ей не терпится встретиться с собратьями.
Стил тоже следил за драконами.
— Полуэльф, — сказал вдруг он, — есть здесь поблизости какой-нибудь город, до которого можно дойти пешком?
Глаза Сары вспыхнули радостью, но она промолчала.
— У склона той горы есть поселение гномов, — задумчиво ответил Танис. — Это около дня пути. Они ведут довольно бойкую торговлю с Палантасом, и караваны постоянно ходят туда-сюда.
— Отлично, — ответил Стил, по-прежнему глядя на драконов. — Потому что я хочу забрать Флейру с собой.
Сара перестала улыбаться.
— Они ищут, конечно же, меня. Ну так я полечу им навстречу. Вы будете здесь в полной безопасности. Если я вернусь, Ариакан не будет преследовать вас.
Крик невыразимой боли вырвался из груди Сары.
— И еще я хочу забрать этот меч, — продолжал Стил, теперь уже глядя на мужчин. — Потому что никогда прежде не видел столь прекрасного меча, как этот.
Танис кивнул и вдруг улыбнулся:
— Меч — твой. Его дал тебе отец. Храни и носи его с честью, Стил Светлый Меч.
— Твой отец говорил, что этот меч не сломается, пока носящий его не сломается сам, — добавил Карамон.
— И меч, как видишь, не сломался, — продолжил Танис. — Хотя твой отец был убит, сжимая его в руке.
В глазах Стила внезапно блеснули слезы. Он крепко сжал рукоять, на которой были искусно выгравированы корона и роза.
— Великолепное оружие, — сказал он глухо. — И я не посрамлю его, клянусь вам.
Но о камне, втором, вернее первом, даре отца, Стил не сказал ничего.
— Благодарю тебя, Танис Полуэльф, и тебя, Карамон Маджере, за то, что сражались со мной бок о бок. Я знаю, вам грозила — и грозит, вероятно, — серьезная опасность, коль скоро вы вступились за меня перед рыцарями. И я не забуду этого. — Он вынул меч из ножен в торжественном салюте. И повернулся к Саре.
Она протянула к нему руки:
— Стил…
Он крепко обнял ее:
— Ты обещала, что решение будет за мной.
— Но после всего, что случилось… Как ты можешь?..
Не ответив, Стил мягко высвободился из ее объятий.
— Позаботься о ней, дядя, — сказал он тихо. — Позаботься о ней.
— Обещаю, племянник, — ответил Карамон и обнял рыдающую Сару за плечи.
Повернувшись, юноша направился к драконице. Она радостно крикнула.
Стил вскочил на нее, неоседланную, и Флейра раскинула синие крылья.
Сара вырвалась из рук Карамона и бросилась к нему.
— Нет, о, пожалуйста, нет! Ты делаешь это только ради моего спасения, не надо!
— Проклятие, сказал Ариакан, — проговорил Стил громко и отчетливо, глядя на заходящее солнце. — Проклятие постигнет меня, если я узнаю имя… Стань поодаль, мать, я не хочу задеть тебя.