- Так ему! Так! - закричали коротышки.
- Через месяц к замку Гаргата подошла армия карликов с огромной, приводимой в движение паром осадной машиной. Машина приблизилась к стене замка, но, немного не дойдя до цели, сломалась. Воины с тяжелыми потерями отступили. Через два месяца они вернулись с еще более огромной, работающей от пара осадной машиной. Эта машина врезалась в первую машину, вспыхнула и сгорела. Бойцы отступили с еще большими потерями. Через три месяца они снова были там с грандиознейшей, движимой паром осадной машиной. Она подмяла под себя остатки первых двух и уже подкатывала к стене, когда механизм привода сломался. Машина с грохотом повалилась набок и проломила стену. Хотя произошло это и не совсем так, как они хотели, карлики были в восторге.
Раздалось еще больше радостных криков.
- Но, когда они ринулись в брешь в стене, из Драгоценности вырвался холодный серый луч и ослепил всех. Когда князь Гаргат снова мог видеть, он обнаружил - к своему удивлению, - что карлики дерутся между собой!
Хмурые взгляды и возгласы:
- Ложь! Все не так!
- Одна часть карликов требовала, чтобы Серый Камень был отдан им, чтобы они его разрезали и превратили в сокровище. Другие требовали, отдать Драгоценность им, чтобы они ее распилили и посмотрели, как она устроена. Пока обе группировки дрались, сам вид этих существ стал меняться... Так родился народ гномов, который режет камни и думает постоянно о богатстве, и кендеры, побуждаемые ненасытным любопытством бродить по миру. Во время сумятицы Серый Камень ускользнул, и последний раз его видели, когда он направлялся на запад, преследуемый ватагой карликов и князем Гаргатом. Такова, - закончил Палин, немного задыхаясь, - история Серого Камня... Конечно, если вы не спросите об этом кого-нибудь из гномов.
- Как это? А что говорят гномы? - спросил Танин, глядя на Дугана с кисловатой улыбкой.
Дуган вздохнул так, что, казалось, воздух идет от самых носков его ботинок...
- Гномы всегда утверждали, что избраны Реорксом они, что он сотворил их народ из любви, а карлики и кендеры получились в результате неудачных попыток. - Недовольные крики. Коротышки явно сильно оскорбились, но Дуган быстро их успокоил, резко развернувшись и пригвоздив их взглядом. Согласно рассказу гномов Реоркс создал Серый Камень им в подарок, но гномы его украли.
Еще больше недовольных криков, но и эти немедленно затихли.
- Мда... мне кажется, - сказал Стурм, еще раз зевнув, - что настоящую историю знает только Реоркс.
- Не совсем так, друг, - произнес Дуган, немного смутившись, - так как... понимаете... я знаю настоящую историю. Поэтому и отправился в поход.
- И которая правильная? - поинтересовался Танин, подмигнув Палину.
- Ни одна из них, - ответил Дуган, еще сильнее смутившись. Голова его поникла, подбородок зарылся в бороду, а руки принялись теребить золотые пуговицы насквозь мокрого бархатного камзола. - Вы... э... понимаете, - пробубнил он так, что было крайне трудно расслышать его на фоне шума плещущихся волн и скачущей по палубе рыбы, - Реоркс... э... проиграл Серыйкаменьвкости.
- Что? - переспросил Палин, пригнувшись ближе.
- Онегопроиграл, - промямлил гном.
- Все равно ничего не расслышал...
- ОН ПРОИГРАЛ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ КАМЕНЬ В КОСТИ! - сердито заорал Дуган, подняв лицо и гневно глядя вокруг. Перепуганные гномы тут же разбежались в стороны, и многие из них получили по голове со свистом проносившимся в это время парусом. - Моргион, бог разложения и болезни, обманом заставил Реоркса сделать Камень, понимая, что, если хаос ворвется в мир, его злая сила будет расти. Он вызвал Реоркса сыграть на Серую Драгоценность и... - Гном замолчал, угрюмо уставив взгляд на концы ботинок.
- Он продул его в кости? - закончил фразу пораженный Стурм.
- Да, друзья, - сказал Дуган, тяжело вздохнув. - Понимаете, у Реоркса есть одна маленькая слабость. Совсем маленькая, заметьте, во всех других отношениях он самый добропорядочный и честный господин из всех, каких можно встретить. Но, - гном опять вздохнул, - он очень любит выпить и очень любит поспорить.
- О, такты знаком с Реорксом, - сказал Стурм, зевнув так, что щелкнула челюсть.
- Могу с гордостью заявить об этом, - серьезно заявил Дуган, погладив бороду и покрутив ус. - И с его помощью мне удалось после всех этих долгих лет обнаружить Серый Камень. При содействии этих друзей, - он ударил проходившего мимо карлика по плечу, отчего тот кубарем покатился по палубе, - и с вашей помощью, молодые люди, мы добудем его и... и... Дуган остановился в явном замешательстве.
- И?..
- И, естественно, вернем Реорксу, - сказал гном, пожимая плечами.
- Естественно, - отозвался Танин. Он посмотрел на Стурма, который уснул прямо на палубе, и поймал коротышку, который уже собирался смыться со шлемом брата. - Эй! - сердито воскликнул Танин, схватив вора за воротник.
- Хотелтолькопосмотретьнанего! - заскулил карлик, съежившись. Яхотелеготутжепочестномувернуть. Понимаешь, - он заговорил медленнее, когда Танин ослабил захват, - мы разработали новый революционный проект шлема. Осталось решить только несколько проблем, например, то, как его снять с головы, так что я...
- Спасибо, нам это неинтересно, - проворчал Танин, выхватив шлем у карлика. - Давай, младший брат, - сказал он, обращаясь к Палину, помоги дотащить Стурма до кровати.
- Где здесь кровать? - утомленно спросил Палин. - А, нет, я не собираюсь спускаться снова в этот вонючий трюм.
- Я тоже, - ответил Танин. - Он оглядел палубу и вытянул руку. Вон та, похожая на шалаш конструкция, похоже, здесь самое лучшее. По крайней мере, там будет сухо.
Показывал он на несколько досок, которые умело и остроумно были соединены вместе и образовывали небольшое укрытие. Прислоненные к борту доски находились ниже того места, где проносится парус, и защищали лежащих внутри от воды и падающей сверху рыбы.
- Это, - гордо заявил Дуган, - это моя кровать.
- Это была твоя кровать, - ответил Танин. Он нагнулся и потряс Стурма. - Проснись! Мы не собираемся тебя тащить! Торопись, пока этот проклятый парус не снес нам головы.
- Что? - Стурм сел и начал заспанно моргать.
- Вы не можете это сделать! - заорал гном.
- Послушай, Дуган Алый Молот! - сказал Танин, нагнувшись и сурово глядя гному в глаза. - У меня похмелье, меня укачало, и я весь день ничего не ел.
Меня вымочила вода, меня побила рыба, по мне проехал парус, и мне до смерти надоели детские сказки! Я тебе не верю и считаю твой поход дурацкой затеей. - Танин замолчал, кипя от гнева, поднял палец и потряс им перед носом гнома. - Я собираюсь спать там, где хочу, а завтра, когда буду чувствовать себя лучше, я заставлю эту мелочь развернуть свой корабль и доставить нас домой!
- А если я вас остановлю? - пригрозил Дуган, хитро сощурясь, ничуть не смущенный гневом Танина.
- Тогда у этого корабля будет новое гальюнное украшение! - процедил Танин сквозь зубы. - И оно будет иметь длинную черную бороду! ~ Старший брат сердито подошел к шалашу и залез внутрь. Заспанный Стурм поплелся следом.
- Я бы на твоем месте, гном, - добавил Палин, спеша за братьями, не стоял у него на пути! Он вполне способен сделать то, что обещал.
- Правда? Буду иметь это в виду, - ответил гном, задумчиво теребя бороду.
Укрытие было набито гномьими вещами - большей частью яркой одеждой. Все это Палин бесцеремонно отпихнул ногой. Танин растянулся на палубе, Стурм свалился рядом, и оба заснули так быстро, будто младший брат заколдовал их. Палин занял оставшуюся часть тесного укрытия и стал надеяться, что сон придет к нему так же быстро.