- Мне кажется, мы можем пройти сквозь нее! - прокричал Стурм, пытаясь быть услышанным за шумом водопада. - Я вижу сквозь нее! Замок на той стороне!
- Да на той стороне, скорее всего, еще и пропасть! - ответил Танин.
- Подождите, - сказал Палин. - Ширак! - Он произнес волшебное слово, и тут же граненый кристалл на конце жезла вспыхнул светом.
- Как жаль, что вождь этого не видел! - с досадой воскликнул гном.
Палин сунул жезл в воду, просто желая лучше осветить то, что находится за этой стеной. К его удивлению, вода расступилась в то же мгновение, как жезл коснулся ее. Обтекая жезл, она образовала арку, через которую можно было пройти, не замочившись.
- Будь я проклят! - воскликнул пораженный Танин. - Ты знал, что так получится?
- Нет, - робко признался Палин, думая о том, какие еще способности заложил Рейстлин в жезл.
- Ладно, слава Паладайну, что так вышло, - сказал Стурм, глядя сквозь образовавшуюся арку. - Тут безопасно, - доложил он, сделав шаг внутрь. - Действительно, - прибавил Стурм, когда Палин, Танин и Дуган, с тоской глядящий на жезл, проследовали за ним, - здесь трава! - Стурм удивленно вглядывался в темноту, лишь немного разгоняемую светом жезла.
За спиной стена снова изменилась, сделавшись теперь стеной из бамбука. Впереди простиралась длинная ровная лужайка, полого поднимающаяся к замку.
- Сейчас это трава, но в любой момент она может превратиться в поток лавы, - заметил Палин.
- Ты прав, младший брат, - проворчал Танин, - лучше бежим.
И они побежали: Палин, задрав белый балахон, толстый гном, пыхтя и фыркая в трех шагах позади. Действительно ли они успели добежать до цели, прежде чем лужайка превратилась во что-нибудь зловещее, или лужайка всегда оставалась лужайкой, они так и не узнали. Как бы то ни было, они достигли стен замка как раз тогда, когда черные ночные тени сомкнулись.
- Теперь нам всего лишь нужно, - сказал Стурм, - пробраться внутрь...
Гладкая серая мраморная стена, освещенная светом жезла, заколебалась, и в ней появилась деревянная дверь, да еще и с железными петлями и железным замком.
Танин поспешил подергать ее.
- Крепко заперта, - доложил он.
- Вот когда пригодился бы кендер, - со вздохом произнес Стурм.
- Кендер! Прикуси язык! - пробормотал с отвращением Дуган.
- Палин, попробуй жезлом, - приказал Танин, отходя в сторону.
Палин неуверенно коснулся ярко светящимся кристаллом замка. Замок не просто отомкнулся, а буквально расплавился, образовав у ног Палина лужицу жидкого металла.
- Друг, - заявил гном, проглотив слюну, - твой дядя, должно быть, был замечательным человеком. Это все, что я могу сказать.
- Интересно, что еще он может делать? - Палин глядел на жезл со смешанным чувством благоговения, гордости и отчаяния.
- Этим вопросом мы займемся позднее! Внутрь, - сказал Танин, распахнув дверь. - Стурм, входи первым. Палин за ним. Свети жезлом. Дуган, я пойду сразу за тобой.
Они обнаружили, что столпились на узкой винтовой лестнице, уходящей вверх. Со всех сторон их окружали стены, и они ничего не видели, кроме исчезающих в темноте ступеней.
- Ты понимаешь, - произнес вдруг Палин, - что дверь обязательно... - Он резко обернулся назад и осветил ровную стену.
- ...исчезнет, - мрачно закончил Танин.
- Пути назад нет! - Стурм, поеживаясь, огляделся по сторонам. Эта лестница может измениться! В любой момент нас сдавит стена!
- Вперед! - решительно приказал Танин. Пробегая по крутым ступенькам как можно быстрее, в любой момент ожидая, что ноги их ступят на что угодно - от раскаленных углей до качающегося моста, они забирались все выше и выше, до тех пор, пока, наконец, гном бежать больше не мог.
- Мне надо отдохнуть, друзья, - проговорил Дуган, тяжело переводя дыхание и опираясь на каменную стену, которая по необъяснимой причине оставалась каменной стеной.
- Внутри, кажется, ничего не изменяется, - воскликнул Палин, и сам уставший от непривычной нагрузки. Он с завистью поглядел на братьев. Их бронзовые мускулистые тела блестели в свете жезла. Ни тот ни другой даже не запыхались.
- Палин, посвети сюда! - приказал Танин, вглядываясь в темноту впереди.
Ноги у Палина болели так, что он сомневался, сможет ли пошевелить ими, однако заставил себя сделать еще шаг и посветил жезлом за поворотом лестницы.
- Там дверь! - тихо, но радостно произнес Стурм. - Мы добрались до верха!
- Интересно, что за ней, - угрюмо проговорил Танин.
Его прервало не что иное, как смех.
- Почему бы тебе не открыть и не посмотреть? - крикнул чей-то смеющийся голос из-за двери. - Она не заперта.
Братья переглянулись. Дуган нахмурился. Палин позабыл о боли во всем теле и, сделав усилие, сосредоточился на том, чтобы сбросить заклятие. Лицо Танина напряглось, и мышцы на скулах надулись. Сжав копье, он протолкался мимо Дугана и Палина и встал рядом со Стурмом.
Оба воина осторожно положили руки на дверь.
- Раз, два, три, - шепотом сосчитал Стурм. По счету "три" он и Танин навалились на дверь, распахнули ее и вскочили внутрь, держа копья наготове. Палин вбежал следом, воздев руки, готовый произнести огненное заклятие. Он услышал, как за спиной завопил гном.
Встретили их раскаты веселого смеха.
- Вы когда-нибудь видели, - раздался смеющийся голосок, - такие милые ножки?
Туман ярости рассеялся, и Палин недоуменно захлопал глазами. Его окружали, вероятно, сотни женщин. Рядом с собой он услышал, как Стурм резко вдохнул воздух, и увидел, что Танин в смущении опустил копье. Откуда-то с пола у его ног доносились ругательства Дугана, гном во время броска запнулся о ступеньку и грохнулся лицом об пол. Но Палин был слишком поражен, он глядел на окружавших их и не обращал внимания на гнома.
К Танину подошла невероятно роскошная темноволосая, темноглазая красавица. Нежно положив руку на копье, она отстранила его. Взгляд ее задержался на сильном теле молодого воина, большая часть которого благодаря набедренной повязке - находилась на виду.
- Ну и ну, - проговорила молодая женщина знойным голосом, - вы не знали, что сегодня мой день рождения?
В просторном каменном зале снова зазвенел, будто множество колокольчиков, смех.
- Ты, это... отойди, - сурово приказал Танин, подняв копье и направив его на женщину.
- Конечно, - сказала она, подняв руки и в шутку изображая на лице ужас, - если ты именно этого хочешь.
Танин, не сводя глаз с темноволосой красавицы, отошел на шаг и стал рядом с Палином.
- Младший брат, - прошептал он, пот ручейками стекал по лбу и каплями висел на верхней губе, - эти женщины заколдованы? Находятся под каким-нибудь заклятием?
- Н-н-н-нет, - с трудом проговорил Палин, озираясь вокруг. Они... кажется, нет. Я не ощущаю никакого колдовства, кроме силы Серого Камня. Здесь его воздействие намного сильнее, но это лишь от того, что мы рядом с ним.
- Друзья, - заговорил вдруг гном, поднимаясь на ноги, - мы в большой беде.
- Неужели? - недоверчиво переспросил Танин, держа копье перед собой, как и Стурм. - Объясни, что ты имеешь в виду! - проговорил он. Что ты знаешь об этих женщинах? Они здесь явно не пленницы! Они духи умерших, вампиры? Что?
- Хуже того. - Дуган тяжело дышал, вытирал потное лицо бородой и дико озирался на хохочущих, указывающих на него пальцами женщин. Друзья, подумайте! Вы первые, кто вошел в этот замок! Эти женщины, вероятно, целых два года не видели мужчины!
Глава 7 Наши герои
Окруженные сотнями восхищенных женщин, тянущих к ним руки, рвущихся потрогать и погладить их, растерянные и смущенные "спасители" были сражены ласками. Смеясь и поддразнивая, женщины проводили братьев и гнома из широкого зала в помещение меньшего размера, заполненное шелковыми занавесками и удобными, обтянутыми шелком диванами. Прежде чем мужчины могли полностью сообразить, что происходит, нежные ручки затолкали их на подушки, женщины стали предлагать вино, обильную пищу и сладости всех видов...