Гил уловил очевидный разрыв в речи Рашаса, разрыв, умышленно разделяющий его мать и отца. Щеки Гила зарделись от смущения и стыда. Он не смел даже взглянуть на стоящую перед ним женщину, такую гордую и высокомерную, которая, должно быть, жалеет и презирает его. Она заговорила, но не с ним, а с Рашасом. Смущение Гила было столь велико, что сначала он даже не понял, о чем говорит эльфийка. Но когда осознал, то поднял голову в немом изумлении.
- ...Танис Полуэльф - один из величайших людей нашего времени. Весь Ансалон его знает и чтит. Каждый народ почитает его, причем включая эльфийский народ, сенатор. Гордые Соламнийские Рыцари почтительно склоняются перед ним. Всеми уважаемая Дочь Крисания из храма Паладайна в Палантасе считает его своим другом. В Торбардине король гномов зовет Таниса Полуэльфа братом...
Рашас кашлянул.
- Да, ваше величество, - сухо сказал он. - Я уже понял, что у Полуэльфа есть друзья и среди кендеров.
- Точно, есть, - холодно отозвалась Эльхана. - И он счастлив, что заслужил их уважение.
- На вкус и цвет... - Губы Рашаса змеились ухмылкой.
Эльхана не стала ему отвечать. Она смотрела на Гила и хмурилась, как будто ей в голову внезапно пришла новая неприятная мысль.
Гил не понимал, что произошло, он был шокирован и очень нервничал. Услышать такую пылкую хвалу своему отцу из уст самой королевы Квалинести и Сильванести! Его отец - один из величайших людей нашего времени... гордые рыцари склоняются перед ним... король гномов зовет его братом... каждый народ почитает его...
Гил никогда не знал об этом. И никогда не задумывался о подобном.
Он вдруг заметил, что в комнате повисла непроницаемая тишина. Гилу стало ужасно неуютно, и он страстно желал, чтобы кто-нибудь произнес хоть слово. Юноша встревожился.
"Может, это я должен что-то сказать? - в панике подумал Гил, стараясь припомнить материнские уроки о королевских приемах. - Может, это я должен поддержать разговор?"
Эльхана внимательно разглядывала юношу. Прекрасные глаза, устремленные на Гила, смущали и лишали дара речи. Гил хотел было собраться с мыслями и сказать хоть что-то, но обнаружил, что голос не слушается его. Он переводил взгляд с сенатора на королеву и знал, что происходит что-то не то.
Солнцу нет места в этой комнате, окна занавешены плотными портьерами. С первого взгляда тени казались свежими и успокаивающими, но сейчас они были угрожающими и страшными, как пелена, падающая на мир перед началом неистовой бури. Воздух словно пропитан предвестием несчастья.
Эльхана первая нарушила затянувшееся молчание. Ее фиолетовые глаза потемнели, став почти черными.
- Так вот, значит, каков твой план? - обратилась она к Рашасу на языке Квалинести, в котором улавливался легкий акцент, выдававший уроженку Сильванести.
- И неплохой план, как тебе кажется? - вопросом на вопрос ответил Рашас. Несмотря на гнев Эльханы, он был спокоен.
- Но он еще мальчишка! - воскликнула Эльхана.
- Но у него будет верный наставник, мудрый канцлер, - парировал Рашас.
- Им, конечно же, станешь ты, - саркастически бросила Эльхана.
- Регента назначает Талас-Энтиа. Я, конечно, буду рад предложить свои услуги.
- Талас-Энтиа! Да, в твоем распоряжении эта свора старых дураков!
Гил чувствовал тошноту, подкатывающуюся к горлу, слышал безумный стук крови в висках. Опять старшие говорят поверх его головы, как будто он что-то вроде тех деревьев, растущих посреди комнаты.
- Ведь он еще не знает, так ведь? - спросила Эльхана. Она с сожалением смотрела на Гила.
- Думаю, что он знает больше, чем хочет показать, - с лукавой улыбкой сказал Рашас. - Он пришел по собственному желанию, и если бы он не хотел, то не был бы здесь сейчас. А теперь, ваше величество, - сарказм открыто сквозил в голосе сенатора, - если ты и принц Гилтас позволите мне, то я займусь неотложными делами. Надо очень-очень много всего сделать перед предстоящей нам завтра церемонией.
Сенатор отвесил поклон, развернулся на каблуках и вышел из комнаты. За ним тут же захлопнулась дверь.
- Что тут происходит? - Гил был сбит с толку и зол на самого себя. - О чем шла речь? Я не понимаю...
- Да что ты? - отозвалась Эльхана.
Гил не успел ответить, а Эльхана уже отвернулась от него. Все ее тело напряглось, кулаки сжались, ногти впились в ладони.
Юноша чувствовал себя маленьким ребенком, запертым в детской, в то время как у взрослых вечеринка в гостиной. Он бросился к двери и распахнул ее.
Перед ним возвышались двое огромных, сильных эльфов-каганести. Каждый сжимал в руке копье.
Гил решил пройти между ними. Эльфы не сдвинулись с места.
- Простите, может, вы не поняли меня. Я хочу выйти отсюда, вежливо, но непреклонно сказал Гил, давая им понять, что говорит именно о том, что намерен предпринять.
Он шагнул вперед. Двое охранников ничего не сказали, только два копья скрестились перед носом у Гила.
Рашас как раз начал спускаться вниз по лестнице.
- Сенатор! - крикнул ему Гил, стараясь сохранять спокойствие. Возникло недоразумение. Твои слуги не выпускают меня!
Рашас остановился и обернулся назад.
- Таков приказ, мой принц. Комната, которую тебе придется недолго делить с ее величеством, достаточно комфортабельна. Она лучшая в моем доме. Диковатые эльфы принесут все, что тебе захочется. Стоит только попросить.
- Но я хочу выйти отсюда, - спокойно сказал Гил.
- Так скоро? - улыбнулся Рашас. - Не могу тебе этого позволить. Ты только что прилетел в Квалинести, тебе надо отдохнуть и расслабиться. Смотри в окно и наслаждайся видом. Ведь, - добавил сенатор, шествуя вниз, - тебе так понравился прекрасный Квалиност, принц Гилтас. Я очень рад этому. Тебе предстоит жить здесь долго, очень долго.
Глава 7
- Даламар! - Танис колотил в дверь кулаками. - Даламар, черт тебя подери, я знаю, что ты здесь! Ведь ты слышишь меня! Мне надо поговорить с тобой! Я...
- О да, дружище. - Голос прозвучал как будто над самым ухом Таниса. - Я рад, что сознание наконец вернулось к тебе.
Танис подпрыгнул от неожиданности. Сердце стучало в бешеном ритме. Полуэльф обернулся к Даламару, стоявшему посреди комнаты с тонкой улыбкой на губах.
- Перестань кричать, ты срываешь мне урок. Ученики не могут сконцентрироваться на чарах, - спокойно сказал темный эльф.
- К черту учеников! Где мой сын? - крикнул Танис.
- Он в безопасности, - ответил Даламар. - Сперва...
Танис потерял голову. Он метнулся к темному эльфу, пытаясь дотянуться до его горла.
Вспыхнул голубой свет, отбросивший Таниса назад. Полуэльф больно ударился о деревянную дверь. Члены Таниса свела судорога, голова трещала. Потрясенный своей беспомощностью, Танис собрался с силами и опять бросился на Даламара.
- Перестань, Танис, - сурово сказал темный эльф. - Ты ведешь себя как дурак. Смотри, ты находишься в Башне Высшего Волшебства, в моей Башне. И ты безоружен, но, даже если бы у тебя и было оружие, ты не смог бы противостоять мне.
- Отдай мой меч, - тяжело переводя дух, сказал Танис, - тогда посмотрим.
Даламар ухмыльнулся:
- Пойдем, дружище. Говорю тебе, твой сын в безопасности. И как долго он будет в безопасности, зависит от тебя.
- Это угроза? - мрачно спросил Танис.
- Угрозы для тех, кто боится. А я просто смотрю фактам в лицо. Пойдем, пойдем, дружище. Что же случилось с твоей знаменитой логикой, с замечательным самообладанием? Все улетучилось, когда влетел аист?
- Он мой сын. А эти дракониды, я так боялся... - Танис вскочил на ноги. - Но как тебе объяснить? Ведь ты никогда не был отцом.
- Если стать отцом значит превратиться в безумного идиота, то уж лучше никогда им не становиться. Сядь, пожалуйста. Давай обсудим это как разумные люди.
Сердито сверкая глазами, Танис опустился в удобное кресло, стоящее рядом с камином. Даже теплым весенним днем Башня оставалась холодной и темной. Комната, в которой оказался Танис, была роскошно обставлена, включая еду и питье. Несколько незначительных ран Полуэльфа, оставленных в основном когтями драконидов, и шишки на голове были старательно перевязаны.