Эльхана повернулась к Рашасу.
- Вот то, к чему все шло, - проговорила она. - Эльф убивает эльфа. Этого ты хотел, Рашас?
Она протянула ему свои ладони - порезы от двух мечей сочились кровью.
Рашас стоял недвижим, его лицо было жестким и холодным. Охранники-квалинести, напротив, смешались, опустили мечи и отступили на шаг. Гил смотрел на кровь на ладонях Эльханы; ему было безумно стыдно, что это не его кровь.
- Не я довел нас до этого, госпожа, - холодно произнес Рашас, - а вы. Пытаясь совершить побег, вы пренебрегли справедливым решением Талас-Энтии.
- Справедливым! - Эльхана наградила его надменным взглядом. - Я королева. Ты не имеешь права задерживать меня вопреки моей воле!
- Ни одна королева не стоит выше эльфийского закона. Мы знаем о секретном договоре, ваше величество. Мы знаем, что ты и предатель Портиос сговорились продать нас врагам.
Эльхана, не понимая, смотрела на Рашаса:
- Договор...
- Именно. Он известен под названием договора Союза Народов. - На губах Рашаса играла насмешливая улыбка. - Договор, посредством которого мы станем рабами!
- Нет, сенатор. Ты неправильно все понял!
- Ты станешь отрицать, что вы тайно вели переговоры с людьми и гномами?
- Я этого не отрицаю, - с достоинством сказала Эльхана. Переговоры должны были вестись секретно. Дело слишком серьезное. И слишком опасное. В мире происходит такое, о чем ты и не представляешь. Возможно, ты и не можешь понять...
- Ты права, госпожа, - прервал ее Рашас. - Я не понимаю. Я абсолютно не могу понять, как вы могли продать нас в рабство и отдать наши земли.
Эльхана казалась спокойной и властной.
- Ты - слепой глупец, но это не имеет значения. Наши переговоры были открытыми. Мы не отступали от закона.
- Напротив, госпожа. - Рашас терял терпение. - Эльфийский закон гласит, что все договоры устанавливает Талас-Энтиа!
- Мы собирались представить договор сенату. Клянусь тебе...
- Клятва сильванести? - презрительно рассмеялся Рашас.
- Прости, моя королева, мое непослушание, - тихо проговорил Самар и подтолкнул ее прямо в руки Гила.
Подняв меч, воин-сильванести прыгнул на Рашаса.
Квалинести вступили с ним в схватку. Рашас отступил в безопасное место.
Гил загородил собой Эльхану, которая в ужасе смотрела на это, бессильная прекратить безумие.
Самар был один, охранников четверо. Он храбро сражался, но квалинести удалось окружить и обезоружить его. Но, даже безоружный, Самар продолжал сражаться. Охранники били его кулаками и рукоятями своих мечей до тех пор, пока он, бесчувственный, не упал на пол.
Впервые в жизни Гил увидел кровь, пролитую при насилии. Это зрелище, да и его собственная беспомощность вызывали у него тошноту и отвращение.
Эльхана опустилась на колени перед упавшим Самаром.
- Он сильно ранен. - Эльхана взглянула на одного из квалинести. Отнесите его в лазарет. Охранник повернулся к Рашасу:
- Какова твоя воля, сенатор?
Эльхана побледнела и закусила губу.
Рашас уже взял себя в руки:
- Отнесите его в лазарет. Когда там с ним разберутся, бросьте его в тюрьму. Пусть жизнью заплатит за свою измену. Один охранник вернется со мной в сенат, я должен сообщить о случившемся. Остальным провести Эльхану Звездный Ветер в ее комнату. Нет, не тебя, принц Гилтас. Я хочу поговорить с тобой.
Гил непокорно мотнул головой.
Эльхана подошла к нему, положила ладонь на его руку.
- Ты принц Квалинести, - серьезно и настойчиво сказала она Гилу, и сын Таниса Полуэльфа. И у тебя достаточно мужества для этого.
Гил не совсем понял, но ему показалось, что своим отказом слушать Рашаса он может навлечь на нее еще большие неприятности.
- С тобой все в порядке, королева Эльхана? - спросил Гил, делая ударение на этом слове.
Она улыбнулась ему. Затем с достоинством удалилась в сопровождении охранников.
Когда она скрылась из виду, Рашас повернулся к Гилу.
- Я очень сожалею, что вышел такой неприятный инцидент, мой принц. И ответственность за это я беру на себя. Не должен был я оставлять тебя наедине с этой хитрой женщиной. Я должен был предвидеть, что она и тебя привлечет к своему предательскому замыслу. Но теперь ты, мой принц, в безопасности. - Рашас становился все спокойнее и спокойнее. - Я отведу тебе другие покои для ночного отдыха.
Гил знал, что бы его отец сделал в подобной ситуации. Танис бы сглотнул, а потом ударил Рашаса посильнее.
Но, если ударить Рашаса, это ничего не решит, только ухудшит положение. Гил знал, что бы сделала его мать.
Вздохнув, Гил придал своему лицу спокойное и хладнокровное выражение, которое не выдавало его мыслей, - такое выражение лица он не раз видел у матери.
- Спасибо за заботу, сенатор.
Рашас кивнул, потом продолжал льстиво:
- Члены Талас-Энтии очень хотят встретиться с тобой, принц Гилтас. Они просили меня привести тебя на сегодняшнее собрание, именно поэтому я вернулся раньше. Меня послали за тобой, чтобы привести в палату сената. Ты не находишь, что это произошло как нельзя более кстати? Да, боги не оставили меня.
"По крайней мере, один бог, - мрачно подумал Гил. - Или, лучше сказать, богиня".
- Но ты неважно выглядишь. - Рашас так и светился доброжелательной заботой. - И неудивительно. Тебе угрожала серьезная опасность со стороны этой страшной женщины. - Он понизил голос. - Говорят, что она ведьма. Нет, нет. Не надо ничего
объяснять, мой принц. Я передам твои извинения сенату.
- Да, пожалуйста, сенатор, - ответил Гил. Он тоже умеет играть в эту игру. Хорошо бы только разобраться в правилах.
Рашас поклонился:
- Спи спокойно, принц Гилтас. Завтра у тебя непростой день. Не каждый день человек становится королем.
Сенатор жестом подозвал одного из своих слуг.
- Проводи его высочество в новую комнату, подальше от ведьмы. И присмотри, чтобы его не беспокоили.
Глава 11
Всю ночь Гил пролежал в постели с открытыми глазами, строя планы на завтрашний день. Когда его отвели в новую комнату, он подумал, что зря они с Эльханой попусту волновались. Теперь Гил знал, что делать. Все оказалось крайне просто. Жаль, что он никак не может дать знать Эльхане, что ей нечего бояться.
Несколько раз Гил отрепетировал в уме, что он скажет Рашасу. Тревога улеглась, и молодой человек заснул.
Его разбудил стук в дверь. Гил сел на кровати и посмотрел в окно. Все еще было темно.
Охранник-каганести открыл дверь и пропустил трех служанок. Одна из них несла большую чашу ароматной розовой воды, в которой плавали яркие оранжевые цветки. У другой в руках была лампа и поднос с едой. Третья очень осторожно несла желтые одежды, ниспадавшие с ее рук.
Девушка-каганести с подносом в руках была очень молода, не старше Гила. И к тому же необычайно красива. В отличие от старших эльфов, ее кожа не была раскрашена: может быть, это было делом вкуса, а может, древний обычай устарел у молодых. Как у всех каганести, у девушки была смуглая загорелая кожа, а волосы отливали золотом. Огромные карие глаза отражали свет лампы. Девушка робко улыбнулась Гилу, когда ставила поднос на столик рядом с кроватью.
Не подумав, Гил ответил ей улыбкой и потом ужасно засмущался, когда две старшие женщины рассмеялись и сказали что-то на своем языке. Молодая девушка залилась румянцем и поспешно отскочила от постели Гила.
- Ешь. Умывайся. Одевайся, - сказала одна из старших женщин, приукрашивая свой скверный квалинести бурной жестикуляцией. - Хозяин будет скоро с тобой. До восхода солнца.
- Я хочу повидаться с королевой Эльханой, - твердо сказал Гил, пытаясь говорить с достоинством. Он был как в ловушке на этой кровати, окруженной женщинами.
Эльфийка скосила глаза на охранника, стоящего у дверей. Тот нахмурился, отрывисто рявкнул какую-то команду, и три служанки поспешили выйти из комнаты.
- Я хочу... - громко начал Гил, но охранник буркнул что-то себе под нос и закрыл двери.
Гил глубоко вздохнул. Скоро он предстанет перед Рашасом. Во время утреннего туалета Гил снова и снова повторял свою речь, предназначавшуюся Рашасу. Едва взглянув на желтую тунику - церемониальную одежду Беседующего-с-Солнцами, Гил натянул ту одежду, в которой он путешествовал, носил в Квалинести и собирался носить дома.