Бункер
Похоже сегодня выдалась удачная ночь. Редкозубый кабан, не замечая меня, спокойно рылся в земле, выкапывая из-под неё черные, слегка сморщенные грибы. Я, чуть отклонившись назад, натянула тетиву арбалета. Кабан, будто почувствовав опасность, замер, прислушиваясь к сумраку. Но было уже поздно. Стрела, сорвавшись с крючка, летела точно в цель. Рука не дрогнула. Кабан завизжал, взбрыкнул и понёсся вниз по склону, окрашивая черной кровью высохшую траву. Погоня за раненым зверем была рискованной затеей, в пылу охоты можно забыться и не заметить подстерегающей тебя опасности. Но уже светало и вряд ли кто-то решится задержаться на поверхности к восходу солнца. Все живое убирается в норы. Вот и кабан, теряя силы, пытался спрятаться в логово между корней поваленных деревьев. Но мой нож уже достал до его горла и он захлебнулся в последнем истошном визге. Привычными движениями быстро освежевав зверя, сложила куски мяса в заплечный мешок и повернула в обратный путь. Можно было не торопиться, наступало самое безопасное для меня время, но чем чёрт не шутит: пролетающий воздухолет хоть и явление редкое, особенно в последнее время, но всё-таки нельзя исключать и такую возможность. А встреча с ним не сулит ничего хорошего. Снова попадать в Колонию мне не хотелось.
Уже совсем рассвело, можно расслабиться, теперь-то точно мне ничего не грозит. Я подходила к месту, где увидела кабана, чтобы собрать найденные им грибы. Грибов было немного, но уже кое-что.
Не доходя до своего логова, остановилась у первого гнезда. Таких гнезд у меня было несколько, там обычно оставляла часть добычи. На всякий случай. Вытащила из рюкзака мясо, нарезала тонкими пластами, посолила,оставила вялиться. Жалко, соли оставалось маловато. Раньше на солончаках ещё как-то можно было ее добыть, сейчас все входы-выходы перекрыты. Проклятые Кайоты контролируют все солевые источники. Какое-то время назад я ещё находила туда подходы, но теперь не подобраться, даже днём. Все обнесено рвами с кислотной водой, от неё такие испарения, что не подойти даже на несколько метров. А ночью всё под охраной. И не мудрено, ведь ценнее соли нет ничего. Если только на торг попасть, выменять на что-то. Дорога туда опасна. Там собираются такие же одиночки, как и я. Но нас осталось мало. Одному выжить всё труднее и труднее. Нужда и голод заставляют прибиваться к какой-нибудь Колонии. В ней, по-любому, пайку иметь будешь. Но свободу потеряешь навсегда. Это раньше был выбор. Надоело тебе стадом жить, уходи. Сейчас уже нет, будешь вечным рабом. Эта жизнь не по мне. Да и нельзя мне к людям, одной лучше. Не бедствую. Задумавшись, не заметила, как подошла к своей землянке. Проверила ловушки. Чисто. Нащупала кольцо крышки над лазом. Сразу спускаться не стала, бросила пугалку. Так, на всякий случай. Маловероятно, что кто-то там может меня встретить. Никому не придет в голову устроить жилище посреди поля. Селятся в основном в заброшенных рудниках, пещерах, где есть укрытие. На равнине никто жить не будет. Никто, кроме меня.
Солнце поднялось почти к зениту. Вовремя я успела. Сейчас такое пекло будет, даже мне плохо придётся. Всё живое попряталось ещё до рассвета.
Открыла крышку и спрыгнула вниз. Сняла обмундирование, расшнуровала пояс, и, наконец-то легко вздохнула. Дома. Затем вытащила из сумки остатки мяса, грибы. Сегодня будет настоящая мясная похлёбка из свежака.
В углу землянки у меня вырыт колодец. Зачерпнула воды, жадно напилась. Вода холодная, повезло с жилой. Пошарила в кладовой нише, достала пару земляных картофелин, вымыла их вместе с грибами и кусками мяса кинула в глиняный горшок, плеснула воды, запечатала и понесла наверх. Там под крышей было у меня углубление, что-то вроде печки. Сунула туда горшок. Сейчас земля прогреется так, что жар вскипятит мое варево. А если оставить томиться на несколько часов, то жесткое кабанье мясо станет мягким как тушёнка.
Управившись, прилегла на лежанку отдохнуть. Ночь выдалась нелёгкой. Пришлось побегать, пока кабана выслеживала. Закрыла глаза и на несколько минут отключилась.
Во сне уже в который раз током пронзил страх. Дернулась от испуга. Я не знала откуда он брался и какова была его природа, но засыпая, нередко вздрагивала от мгновенного холодящего душу ужаса и потом долго лежала с открытыми глазами, приходя в себя от пережитого кошмара. Наверное это в подсознании всплывало эхо Апокалипсиса.
Отогнав подступившие воспоминания, резко встала. Землянка наполнялась мясными ароматами, но обедать ещё было рано. Достала из той же печки горшок с горячей водой и заварила травы. С мясом у меня дела обстояли значительно лучше, чем с растительной пищей. Вся жизнь с поверхности ушла под землю. Если ещё зимой кое-где можно было насобирать что-то из трав, то летом выгорало практически всё до тла. Корнеплоды и те приходилось собирать зимой. Из под земли торчала жухлые верхушки и под ними всегда можно было отыскать несколько клубней. Сейчас, кроме выгоревшей почвы, нет ничего и только кабаны знают места, где раскопав землю можно найти полупеченую пищу. Редкозубые сейчас худы и поджары. Других зверей в этой местности не водится, что уберегает от набегов Ловцов. Места здесь скудные, поселенцев почти нет. Можно жить в относительной безопасности. А еды мне хватит.