Зелоты, или ревнители были представителями, пожалуй, самого молодого социально-политического и религиозного течения в Иудее. У них не было девятисотлетней истории вражды с остальными иудеями, так как зелоты появились лишь во второй половине первого века до нашей эры. Однако, несмотря на свою, достаточно юную историю, зелоты уже умудрились нажить себе врагов и среди фарисеев, и среди саддукеев, и среди самаритян, так как выступали зелоты не только против римлян, но и против правящей иудейской аристократии. Зелоты были воинами, и один раз уже проявили себя и возглавили восставших в Иудейской войне 66-73 года. После той войны зелоты ушли в подполье и не проявляли себя, однако ни у кого не было сомнений в том, что зелоты по-прежнему существуют. В этом не сомневались ни римляне, ни иудеи. И вот тому явное подтверждение. Человек, который попросил, чтобы его называли Зелотом, пришел на тайное собрание.
Таким образом, общество в пещере собралось разношерстное. И Симон был прав, когда говорил, что объединяет их вовсе не иудейская кровь, а всего лишь общий враг.
- Зачем ты позвал нас, Симон? - наконец задал вопрос тот, кто именовался Саддукеем.
Симон усмехнулся и вышел вперед, так чтобы его одинаково хорошо могли видеть все.
- Вам это известно, иудеи.
- Брось говорить загадками, - нетерпеливо оборвал его Зелот. - Если тебе есть, что сказать нам - скажи. Если нет - мы разойдемся по домам и сделаем вид, что этой встречи и вовсе не было!
Симон укоризненно покачал головой.
- Зелот, - молвил он. - От тебя ли я это слышу? Где же твоя решимость, так свойственная воинам? Я не верю в то, что ты, а с тобой и другие зелоты пожелают остаться в стороне от той войны, что вот-вот развяжется?
Находящиеся в пещере люди молча смотрели на Симона, предполагая разное: то ли он лишился рассудка и потому несет всякий бред, то ли, доведенный до крайности, решился на отчаянный шаг.
Симона, казалось, не удивила эта тишина. Кажется, именно такой реакции он и ждал от остальных. Явно оставшись доволен эффектом, что произвели его слова, он тихо продолжил:
- Вы знаете о том, что император Адриан издал специальный указ, который запрещает на территории Римской империи любую религию, кроме, собственно, языческой?
Собравшиеся по-прежнему молчали. Конечно же, все собравшиеся знали об этом указе и, конечно же, гнев каждого иудея был хоть и нем, но от этого не становился менее сильным.
- Этот грязный языческий пес распорядился установить на руинах Храма в Иерусалиме статую Юпитера! Неужели мы, евреи, будем спокойно смотреть на это!
- А что ты предлагаешь? - вскипел Фарисей. - Что мы можем с этим поделать? После взятия Иерусалима Титом, сыном императора Веспасиана, в 70-м году Иудея без преувеличения превратилась в самый настоящий военный лагерь. Римский военный лагерь. Я ведь прав, Зелот? Ведь именно зелоты тогда возглавляли антиримское восстание. И к чему это привело? Иудея стала выжженной землей!
- Не могу не согласиться с Фарисеем, - задумчиво проговорил Саддукей. - Хоть мне и нелегко в этом признаваться, но Фарисей прав. Мы ничего не можем поделать с этим.
Симон раздосадовано сплюнул на землю, словно брезгуя тем трусливым малодушием, что выказали Фарисей и Саддукей.
- Ну, а ты что скажешь, Зелот?
Зелот неопределенно пожал плечами.
- Я? А что, я? Если разразится война, знай, мы, зелоты, поддержим ее. В конце концов, я буду знать, что прожил свою жизнь не напрасно, если отправлю на тот свет нескольких римлян.
- Мы тоже не против войны, так как она священна для всего иудейского народа, - согласился Самаритянин. - Вот только средств на ведение этой войны у нас, увы, нет. Где мы найдем деньги, чтобы вооружить воинов? Чем мы будем кормить их? Люди будут осторожничать и не захотят вступать в армию, зная, что за душой у нас ни гроша. Где взять деньги на оружие и провиант? На одном патриотизме мы далеко не уедем... К тому же, действительно, римлян на нашей земле едва ли не больше, чем самих иудеев. И все они вооружены до зубов. Все императоры, сменившие Веспасиана: и Тит, и Домициан, и Нерва, и Траян, а теперь и Адриан - не скупились в средствах, поддерживая свою армию в Иудее. Никому из них не хотелось нового неуправляемого конфликта с евреями...