Адриан посмотрел на гонца так, словно сомневался в его рассудке.
- Ты хочешь сказать, что евреи действовали сообща?
- Да, мой император.
- Такого не случалось со времен Иуды Маккавея, - кажется, все еще не верил император. - Или я заблуждаюсь? Напомните мне, если я ошибаюсь...
И император в нетерпении защелкал пальцами. Он, действительно, не был знатоком истории иудейского народа.
Император вспомнил об Иуде Маккавее, ибо именно он обратился к римскому Сенату в 161 году до нашей эры за помощью. Междоусобные распри в то время окончательно обескровили Иудею. Рим откликнулся, вмешавшись во внутренние дела Иудеи. Таким образом, вражде между евреями был положен видимый конец, однако только видимый. На самом деле, все оставалось по-старому. Просто у иудеев появился еще один враг - римляне, хотя внешне отношения между этими двумя народами складывались вполне корректные. Династия Маккавеев просуществовала около столетия, пока власть в Иудее не узурпировала новая династия, пришедшая с юга Идумеи. Пожалуй, самым известным представителем этой династии был царь Ирод Великий. Его потомки хоть и считались законными правителями Иудеи, но, по сути, они являлись просто вассалами Рима. После того, как и эта династия утратила права на иудейский престол, Рим стал управлять этой провинцией исключительно посредством назначенных туда прокураторов. Весь этот отрезок времени в Иудее то и дело вспыхивали мятежи, однако римлянам удавалось гасить их, как маленькие пожары, без особых потерь. В конце концов, мятежи эти переросли в самую настоящую войну, названную Иудейской. В 66-73 годах зелотам удалось захватить Иерусалим, однако даже на это время внутренние распри, царящие среди иудеев, не прекратились. Евреи продолжали воевать с евреями и с римлянами одновременно. Но вместе с тем, самоотверженности зелотов не было предела, когда они пытались защитить Храм от войск Тита, сына Веспасиана. Когда же, наконец, Храм был разрушен, зелоты не сдались. Они продолжали защищать еврейские крепости Ирадион, Махир и Масаду. Но, в конце концов, пали и они.
Возможно, именно поэтому так удивился император Адриан, услышав о единении евреев. Это было поистине самой парадоксальной новостью.
- Так что? - переспросил император. - Я не ошибся?
Гонец также не был знатоком еврейского народа, потому промолчал. Вперед из толпы челяди вышел трибун и поклонился императору.
- Я думаю, мой император, что вам следует почитать труды Иосифа Флавия.
- Кто это? - вздохнул император, сетуя на то, что ему приходится обнаруживать собственное невежество.
- Это историк, мой император. Еврей. Во время Иудейской войны перешел на сторону римлян. Никто лучше него не описал тех далеких событий. Согласно Иосифу Флавию, евреи никогда не сдаются. Стоит вспомнить хотя бы осаду цитадели Масада... Когда зелоты укрылись там...
- К чему ты ведешь? - нетерпеливо оборвал трибуна император.
- Всего лишь к тому, что эта война не случайна. И не начиналась она внезапно, как могло показаться. Эта война вообще не начиналась, она просто не заканчивалась, мой император.
- Интересно мне посмотреть на их лидера, - мрачно усмехнулся Адриан. - Он, должно быть, незаурядная личность, раз ему удалось объединить враждующий между собой народ в единую армию.
- Его зовут Симон, мой император, - вновь подал голос гонец. - Евреи называют его Бар-Кохбой, что переводится, как «Сын Звезды». Они считают его Мессией...
- О, опять эти религиозные бредни, - закатил глаза император. - И когда это все закончится!
- По-видимому, никогда, мой император. Евреи никогда не прекратят вести религиозные войны. Даже если когда-нибудь придет тот час, когда римляне оставят Иудею...
Трибун внезапно умолк, встретившись с мрачным взглядом императора.
- Я хочу сказать, - пролепетал он. - Что евреи всегда будут воевать. Если не с римлянами, то друг с другом. И все их войны, будут носить, как носили прежде, религиозный характер. Простите меня, мой император.
- Мне помнится, что уже однажды Мессия приходил к евреям, - язвительно заметил император. - Некий Иисус из Назарета. В итоге римский прокуратор Пилат так и не смог защитить этого человека от алчущей его смерти еврейской толпы. Так сколько там мессий должно прийти, прежде чем евреи поймут кто из них настоящий Мессия?
- Евреи весьма трепетно относятся к своим религиозным пророчествам, - пустился в объяснения трибун. - Мессия обязательно должен быть представителем дома Давидова, их самого великого царя. Этот Мессия должен избавить еврейский народ от чужеземного гнета и возвестить на земле царство истины и справедливости.