Неффалим даже мысли не допускал о том, что иудеи могут победить в войне. Что значит горстка людей по сравнению с огромной армией Римской империи? А император Адриан, кажется, собирался бросить на Иудею едва ли не всю свою военную мощь. Правда, римский легион, который был вызван из Египта в качестве подкрепления к легиону Тинея Руфуса, что отступил в Кесарию, был разбит наголову. Ну, да это ничего. Это, так сказать, только начало войны. Вскоре, когда из Британии прибудет Юлий Север, со своими двенадцатью легионами, Неффалим прекратит финансирование, и иудеи останутся ни с чем. У них не будет оружия, лошадей и провианта.
Сам Неффалим давным-давно укрылся в одном из своих замков и следил за происходящими событиями, так сказать, не вмешиваясь в них непосредственно. Он регулярно получал донесения о ходе войны, знал обо всем в мельчайших подробностях. Знал и выжидал нужный момент.
После того, как Юлий Север прибыл по приказу императора из Британии и возглавил римское войско, иудеи перестали воевать открыто. Они были вынуждены рыть подземные пещеры, в которых и жили, время от времени осуществляя тайные вылазки и набеги на римские легионы. Такая политика партизанской войны вначале озадачила полководца, но затем Север сменил тактику, и начал уничтожать не только населенные пункты, в которых могли укрываться мятежники, но приказал охотиться за каждым евреем и убивать его, вне зависимости от того, причастен он был к восстанию или нет. Север считал, что вести следствие и устраивать суды во время войны - это пустое занятие. Каждый мог оказаться преступником, потому Север казнил всех евреев, которые попадались у него на пути. Он отвоевывал у евреев каждый захваченный ими город или деревню. Если ему не удавалось захватить крепость сразу, он брал город в кольцо и спокойно выжидал, пока люди в городе не перемрут от голода и жажды. По его приказу уничтожались все жители Иудеи, так как, по его глубокому убеждению, мирных жителей в этой провинции не осталось вовсе. По приказу Юлия Севера, заживо сжигались женщины, старики и дети, которых обкладывали со всех сторон страницами Торы. Солдаты разбивали еврейским младенцам головы камнями. Невиданная по своей жестокости война буквально сотрясла мир.
Вот тут и настал момент триумфа для Неффалима. Он полностью прекратил финансирование войны, и Симону пришлось оставить Иерусалим. Люди стали покидать армию Бар-Кохбы. Никто из них теперь уже не верил в положительный исход этой революции. Независимость страны вновь превратилась в химеру. Бар-Кохба напрасно убеждал людей верить ему. Все призывы его остались напрасными.
Равви Акива продолжал проповедовать Тору и призывать евреев к единению. Неффалим, в душе завидовавший столь непоколебимой вере, благодаря своим шпионам, выяснил местонахождение раввина и без сожалений передал его римским властям. Равви Акива был заключен под стражу. Когда евреи лишились своего духовного лидера, то ненависть их к римлянам возросла в геометрической прогрессии, однако фактически это событие деморализовало остатки их армии. Один из учеников Акивы во время посещения последнего в тюрьме, буквально умолял своего учителя публично отречься от иудаизма и принять языческую веру римлян, тем самым сохранив себе жизнь. Но равви Акива был категоричен. На столь позорное приспособленческое предложение своего недостойного ученика он ответил буквально следующее: «Как рыба не может жить без воды, так и еврей не может жить без Торы». Мудрец был предан пыткам, а затем казнен. С него живого содрали кожу железными скребницами. Говорили, что в момент своей смерти он улыбался.
Лишившись своего духовного наставника, Симон отступил в крепость Бетар с жалкими остатками своей армии. Симон знал, что в Бетаре, скорее всего, и произойдет его последняя битва. Три легиона римлян окружили цитадель плотной стеной. Император Адриан решил командовать этим последним наступлением. В своем походном шатре вместе с Юлием Севером они выпили вина за победу в этой войне. И все же император был грустен.
- Мой господин, - обратился к императору Север, гадая о причинах тех печальных дум, что, как облако, омрачали лицо Адриана. - Я получил письмо из Рима.
- И что там? - безучастно поинтересовался император.